コロラドで恐竜時代の大型哺乳類ヘレオコラ・ピセアヌス発見

Tokyoコロラド州レンジリーの科学者たちは、恐竜時代の新しい哺乳類の種を発見しました。この古代の動物はHeleocola piceanusと名付けられ、約7000万〜7500万年前に生息していました。発見されたものには顎の一部と3つの臼歯が含まれ、動物の大きさはおおよそマスクラットほどだったとされています。この発見は重要です。なぜなら、白亜紀後期の哺乳類は通常非常に小さく、現代のネズミやラットよりも大きくなることは稀だからです。

この発見により、かつてコロラドに住んでいた多様な生物の姿を垣間見ることができます。この地は、かつては内陸の大きな海や現在のルイジアナに似た湿地帯が広がっていました。そこには多種多様な生命が息づいていました。

• カメや大型のワニたち
• カモノハシ恐竜
• サメやギターフィッシュなどの水生生物

この時代の哺乳類を見つける重要性は、その大きさと食性にあります。Heleocola piceanusは、おそらく1キログラム以上の体重で、主に植物を食べ、一部の昆虫や小動物も食べていたと考えられます。この発見は、白亜紀の哺乳類が小型だったとする従来の考えに異議を唱えています。これにより、非鳥類の恐竜が絶滅する前から、哺乳類が多様な役割を果たし始めていたことが示されます。

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マウンテンウェストの古生物学研究は非常に魅力的です。コロラド州とその周辺地域には、太古の生態系を理解するための重要な化石が豊富に存在します。ジョン・フォスターやレベッカ・ハント＝フォスターのような科学者たちは、この地域を長年にわたり研究し、過去の生命についての重要な情報を発見しています。

このような発見は、先史時代のコロラドの景観や生物がいかに異なっていたかを示しています。これらは、地球が何百万年もの間に経験した大きな変化を思い出させます。化石の遺跡を守り、慎重に調査する重要性を強調しています。これらの遺物を発見し保存することで、科学者たちは地球の歴史についてより多くを学び、進化と生物多様性を理解する手助けをしています。