Hoe wormen kiezen tussen parings- en hongerherinneringen: inzichten voor menselijk hersenonderzoek

AmsterdamOnderzoekers van University College London onderzochten hoe de hersenen van C. elegans wormen omgaan met seks- en hongergeheugen. Ze wilden begrijpen hoe verschillende herinneringen gedrag beïnvloeden en welke lessen dit biedt voor menselijk denken. Door mannelijke wormen te trainen om een bepaalde geur te associëren met zowel positieve (paringen) als negatieve (uithongering) ervaringen, observeerden ze welke herinneringen de wormen volgden bij het nemen van beslissingen.

Het onderzoek benadrukt belangrijke bevindingen:

• Positieve en negatieve herinneringen kunnen tegelijkertijd in de hersenen worden geactiveerd.
• Een herinnering die gekoppeld is aan een groter of directer beloning kan andere herinneringen overheersen.
• Neuropeptiden spelen een cruciale rol bij het opslaan en activeren van deze concurrerende herinneringen.

Het onderzoek toont aan dat zelfs eenvoudige hersenen moeilijke keuzes kunnen maken. Mannetjeswormen besloten zich te richten op voortplanting toen ze een geur opvingen die zowel met paring als met honger te maken had. Deze keuze is een fundamentele overlevingsstrategie, waarbij het krijgen van nakomelingen belangrijker is dan een kortstondig hongergevoel. Het vermogen van de hersenen om keuzes te maken tussen verschillende behoeften laat zien dat ze kunnen leren en gedrag kunnen aanpassen voor wat essentieel is voor overleven.

Lees ook:

Vandaag · 19:43

Nieuwe methode onthult veerkrachtige microben in Atacama: leven in extreme omstandigheden mogelijk?

Onderzoek naar wormen heeft bredere betekenis, zelfs voor mensen. Door te onderzoeken hoe eenvoudige organismen omgaan met conflicterende motivaties, kunnen we inzichten krijgen in menselijke problemen zoals geheugenverlies en PTSS. Wormen spelen een cruciale rol in deze studies omdat hun eenvoudige zenuwstelsel ons helpt om geheugen- en besluitvormingsprocessen te begrijpen. Door de betrokken neuropeptiden te identificeren, kunnen wetenschappers nieuwe behandelmethoden voor mensen ontwikkelen.

Breinen kunnen zich aanpassen en evolueren, ongeacht hoe eenvoudig of complex ze zijn. Het model van de worm laat zien dat het cruciaal is om te leren van eerdere ervaringen en tegelijkertijd open te staan voor nieuwe informatie. In onze veranderende wereld kan zo'n flexibiliteit helpen om gedragsproblemen als gevolg van vroegere trauma's aan te pakken.

Onderzoek naar wormen kan ons inzicht geven in het menselijk geheugen door overeenkomsten te vinden in hoe geheugen en hersenchemicaliën functioneren bij verschillende soorten. Dit benadrukt de complexiteit en de invloed van geheugen op gedrag, wat kan leiden tot innovatief onderzoek op het gebied van hersen- en mentale gezondheid.