Nieuwe methode onthult veerkrachtige microben in Atacama: leven in extreme omstandigheden mogelijk?

AmsterdamWetenschappers hebben in de Atacama-woestijn, een van de droogste plekken op aarde, levende microbengemeenschappen ontdekt. Deze vondst verandert de eerdere opvattingen over leven in zulke barre omstandigheden en toont aan hoe sterk en flexibel microben zijn.

Een nieuwe methode helpt wetenschappers om microben beter te bestuderen door het verschil te tonen tussen levende cellen en genetisch materiaal van dode cellen. Deze aanpak zou onze kennis van microscopisch leven in gebieden met weinig organismen aanzienlijk kunnen veranderen.

Onderzoekers ontwikkelden een methode om extracellulair (eDNA) van intracellulair (iDNA) genetisch materiaal te scheiden. Deze studie richt zich op de Atacama-woestijn, gelegen langs de Pacifische kust van Chili. Micro-organismen zoals Actinobacteriën en Proteobacteriën komen veel voor in de bodem.

Dit onderzoek reikt verder dan het bestuderen van de Atacama-woestijn. Door levend DNA van oud DNA te onderscheiden, kunnen wetenschappers meer leren over hoe microben functioneren in verschillende extreme omgevingen. Deze kennis is ook bruikbaar voor pas ontdekte gebieden, zoals die welke door aardbevingen of aardverschuivingen zijn getroffen, waar veel mineralen zijn maar weinig organisch materiaal.

Lees ook:

Vandaag · 21:51

Oude Egyptische rituelen onthuld: ontdekking van hallucinogene dranken bij de god Bes

Leven in de Atacama-woestijn suggereert dat er elders in het heelal leven kan zijn. Wanneer microscopisch kleine organismen kunnen overleven in de meest barre gebieden van de aarde, zou het mogelijk zijn dat ze ook op vergelijkbare plekken zoals op Mars kunnen bestaan.

Microben helpen ons inzicht te krijgen in de ontwikkeling van ecosystemen door de tijd heen. In lege gebieden zijn het vaak deze piepkleine organismen die als eerste verschijnen, waardoor complexere levensvormen zich later kunnen vestigen. Dit onderstreept hoe cruciaal microben zijn voor de vorming van ecosystemen, ook al worden ze vaak over het hoofd gezien vanwege hun geringe omvang.

Het bestuderen van deze groepen piepkleine organismen is cruciaal voor het begrijpen van de diversiteit van het leven op aarde en het ontdekken of leven kan bestaan in extreme omstandigheden in de ruimte. Wetenschappers passen deze methoden toe op verschillende locaties om meer te leren over hoe leven zich aanpast en overleeft. Dit onderzoek vergroot onze kennis over het leven op aarde en kan ons helpen bij het bestuderen van leven elders in het universum.