NTSB onthult oorzaak en preventie na ramp in Ohio

AmsterdamDe Nationale Raad voor Transportveiligheid (NTSB) zal binnenkort de oorzaak van de goederentreinbotsing in Ohio bespreken en manieren voorstellen om toekomstige ongelukken te voorkomen. Ze zullen hun veiligheidsadvies delen. Hoewel deze aanbevelingen niet verplicht zijn, zou het kunnen dat het Congres sommige ervan gaat handhaven omdat het ongeluk veel aandacht heeft gekregen.

Meer dan een jaar geleden deden de twee senatoren van Ohio, samen met een groep wetgevers van beide partijen, enkele voorstellen om het spoorvervoer veiliger te maken. Deze voorstellen omvatten het volgende:

Voorstellen voor Veiliger Spoorvervoer

• Verplicht gebruik van tweepersoonsbemanningen
• Invoeren van normen voor inspecties
• Geavanceerde detectoren om ontsporingen te voorkomen

De Senaat heeft dit wetsvoorstel niet verder behandeld. Republiekeinen en spoorwegmaatschappijen waren tegen. Huisrepublikeinen wilden wachten op het definitieve NTSB-rapport voordat ze nieuwe regelgeving voor spoorveiligheid overwegen.

Federale toezichthouders hebben verschillende aanpassingen gevraagd. Ze vroegen spoorwegmaatschappijen om een anonieme hotline te gebruiken voor het melden van veiligheidsproblemen. Spoorwegen stemden ermee in om meer spoorwegsensoren toe te voegen, hun gebruik te herzien en de training van eerstehulpverleners te verbeteren.

Norfolk Southern’s CEO beloofde meer dan 100 miljoen dollar om bewoners en de gemeenschap in East Palestine te helpen. Hij schakelde ook een nucleaire industrie-expert in om verbeteringen voor te stellen en probeerde samen te werken met werknemers. Critici merkten echter op dat Norfolk Southern doorgaans alleen aan de minimale veiligheidsnormen voldeed. Werknemers meldden geen grote veranderingen in hun dagelijkse werkzaamheden na het incident.

Na de ontsporing beloofden grote goederenspoorwegmaatschappijen de veiligheid te verbeteren. Ze gaven aan honderden sensoren langs de sporen te plaatsen om problemen zoals hete lagers op te sporen en hun data-analyse te herzien. De Association of American Railroads, hun branchegroep, zal het NTSB-rapport doorlichten en proberen meer manieren te vinden om veiliger te worden. Maar gegevens van de Federal Railroad Administration tonen aan dat deze inspanningen nog geen merkbare verbetering in de veiligheidsstatistieken hebben opgeleverd.

Eerder dit jaar vertelde NTSB-voorzitter Jennifer Homendy aan het Congres dat hun onderzoek had uitgewezen dat de vent-en-brand methode, die leidde tot evacuaties en een grote rookwolk in East Palestine, niet nodig was. Experts van OxyVinyls, het bedrijf dat het vinylchloride produceerde, getuigden tijdens NTSB-hoorzittingen. Zij verzekerden dat de gevreesde chemische reactie, die de tankwagens had kunnen laten ontploffen, niet aan de gang was.

De gouverneur van Ohio, hulpdiensten en deskundigen op het gebied van gevaarlijke stoffen verdedigden hun beslissing. Ze gaven aan dat de beschikbare informatie destijds duidde op een grote kans op een explosie. Ze dachten dat het verbranden van de materialen de beste optie was, ondanks het risico op de vrijlating van kankerverwekkende dioxines.