Rechter blokkeert leeftijdscontrolewet voor websites in Mississippi

AmsterdamEen federale rechter heeft een wet in Mississippi, die leeftijdscontroles op bepaalde websites verplicht stelde, geblokkeerd. De Republikeinse gouverneur Tate Reeves ondersteunde deze wet, evenals het door Republikeinen gecontroleerde Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Niemand van beide partijen sprak zich tegen de wet uit toen deze werd aangenomen.

De organisatie NetChoice diende een bezwaar in tegen deze wet. Enkele grote bedrijven binnen NetChoice zijn:

• Google (eigenaar van YouTube)
• Snap Inc. (moederbedrijf van Snapchat)
• Meta (moederbedrijf van Facebook en Instagram)

NetChoice betoogt dat deze wet inbreuk maakt op de privacy en de uitwisseling van ideeën beperkt. Chris Marchese, directeur van het NetChoice Litigation Center, vindt dat de wet permanent moet worden ingetrokken. Hij stelt dat het vereisen van leeftijds- en identiteitsverificatie voor digitale diensten schadelijk is voor de privacy en de vrije meningsuiting beperkt. Bovendien wijst hij erop dat inwoners van Mississippi volgens het First Amendment recht hebben op toegang tot legale informatie online zonder inmenging van de overheid.

De procureur-generaal van Mississippi, Lynn Fitch, had een andere mening. Zij stelde dat leeftijdsverificatie kan helpen om verschillende soorten schade te voorkomen, zoals:

• Sekshandel
• Seksueel misbruik
• Kinderpornografie
• Targeted harassment
• Sextortion
• Aanzetten tot zelfmoord en zelfbeschadiging

Fitch stelde dat de wet de vrijheid van meningsuiting niet onderdrukt, maar eerder de niet-expressieve handelingen van online platforms reguleert. Toch was de rechter niet overtuigd en oordeelde dat de wet niet enkel niet-expressief gedrag reguleert.

NetChoice heeft vergelijkbare wetten in Arkansas, Californië en Ohio gestopt. In Utah hebben ze ook wetten aangevochten die kinderen op sociale media betroffen. Gouverneur Spencer Cox paste de wetten in Utah in maart aan. De nieuwe wetten verplichten sociale mediabedrijven nog steeds om de leeftijd van gebruikers te verifiëren en functies voor jonge gebruikers te beperken. Maar een regel die ouderlijke toestemming vereiste om een account aan te maken, werd verwijderd vanwege zorgen over online veiligheid.

De wet in Mississippi probeerde verschillende problemen aan te pakken, maar ondervond hevig verzet van grote techbedrijven. De uitspraak van de rechter sluit aan bij eerdere gerechtelijke beslissingen in andere staten. De discussie over het controleren van de leeftijd van online gebruikers blijft voortduren, terwijl staten aandringen op regels en techbedrijven bezwaar maken vanwege zorgen over privacy en vrijheid.