Uitdagingen bij historische financiering van breedband in Californië

AmsterdamCalifornië ontvangt $1,8 miljard om de toegang tot internet te verbeteren. Bewoners hebben 30 dagen om bezwaar te maken tegen de kaarten die bepalen hoe dit geld wordt besteed. Het aanpassen van deze federale kaarten is echter lastig. Deskundigen die pleiten voor beter internet maken zich zorgen.

Philip Neufeld, een IT-medewerker bij het Fresno Unified School District, merkte problemen op toen 7.000 studenten probeerden deel te nemen aan online lessen. Sommige studenten moesten het WiFi-netwerk van Taco Bell en McDonald's gebruiken om hun huiswerk te maken. Neufeld zag dat de internetsnelheden in hele wijken traag waren. Hij vergeleek deze problemen met de situatie waarin mensen kansen worden ontzegd op basis van ras.

Neufeld ontwikkelde een gratis hulpmiddel om gedurende twee jaar 14 miljoen internetsnelheidstests in Fresno te verzamelen. De resultaten toonden aan dat stadsgebieden met lage inkomens en hoge armoede een betere internetverbinding nodig hebben.

De gegevens van Neufeld zullen geen invloed hebben op de financieringsbeslissingen, omdat ze niet voldoen aan de strikte regels voor het aanbrengen van wijzigingen. Belangengroepen zijn van mening dat deze regels gebrekkig zijn en mogelijk opzettelijk zo zijn opgesteld.

In 2021 keurde het Congres een plan goed om meer dan $42 miljard te besteden aan breedbandinternet in het hele land. Californië krijgt $1,8 miljard van dit bedrag. Het U.S. Department of Commerce zal de fondsen beheren, en de California Public Utilities Commission zal het geld verdelen.

Ambtenaren en pleitbezorgers zeggen dat het Broadband Equity Access and Deployment (BEAD) programma een grote investering is. Ze waarschuwen dat kaarten met gegevens van internetproviders onjuist zijn. Het proces om deze kaarten aan te vechten is kort en moeilijk, wat het lastig maakt voor mensen zonder goede internetverbinding. Dit kan leiden tot inefficiënte uitgaven van middelen.

Uitdaging van overheidskaarten voor internettoegang:

• Ga naar het online portaal van je staat om te zien of je huis of gemeenschap in aanmerking komt voor financiering.
• Voer tests uit om zaken zoals snelheid of latentie van je internetverbinding aan te vechten.

Lokale en tribale overheden, internetproviders en belangengroepen zijn de enigen die wijzigingen op de kaart mogen verzoeken. Zij moeten het bewijs van individuen verifiëren voordat het geaccepteerd wordt. Van de 80 geregistreerde organisaties zijn er ongeveer 24 overheidsinstanties.

Internet snelheden testen:

• Voer driemaal per dag snelheidstests uit gedurende drie dagen.
• Geef je gegevens op en meld je aan voor een breedbandabonnement of het hoogst beschikbare abonnement.

Eind 2023 werkten Oakland Undivided, het Oakland Unified School District en HubbleIQ samen om internetsnelheidstests uit te voeren. Ze ontdekten dat meer dan de helft van de 18.000 studenten trage downloadsnelheden had die in aanmerking komen voor BEAD-financiering. Uit de gegevens bleek dat wijken met hogere inkomens veel sneller internet hadden via AT&T, Comcast, Sonic en T-Mobile. Desondanks stelt de FCC-kaart dat Oakland bijna volledige adequate internetdekking heeft.

Uit de resultaten blijkt dat de huidige gegevens aanzienlijke fouten bevatten. Ondanks een moeizaam proces wordt er voortdurend gewerkt om ervoor te zorgen dat breëdbandfondsen correct worden gebruikt.