Nieuw onderzoek: grote sprongen in cognitieve groei bij 16 maanden oude peuters

AmsterdamUit een recente studie blijkt dat de denkvaardigheden van peuters aanzienlijk verbeteren rond de leeftijd van 16 maanden. Wetenschappers van de universiteiten van Bristol en Oxford voerden dit onderzoek uit, dat werd gepubliceerd in Imaging Neuroscience. Ze ontdekten dat 16 maanden een cruciale periode is voor de hersenontwikkeling.

Belangrijke bevindingen uit het onderzoek:

• De periode van 16 maanden is cruciaal voor de ontwikkeling van cognitieve vaardigheden
• Hersenregio’s betrokken bij inhibitiecontrole nemen toe
• De vaardigheden van kinderen in het opvolgen van instructies verbeteren
• Onderzoekers maakten gebruik van functionele nabij-infrarood spectroscopie (fNIRS)

In de eerste twee levensjaren groeit het brein van een kind snel. Executieve functies, die helpen gedachten en acties te beheersen, zijn tijdens deze periode erg belangrijk. Een belangrijke executieve functie is inhibitorische controle. Deze vaardigheid helpt kinderen impulsen en gewoontes te weerstaan.

Inhibitorische controle begint zich te ontwikkelen wanneer een baby nog heel jong is en verbetert naarmate het kind ouder wordt. Hoewel we wisten dat deze vaardigheid in de loop van de tijd beter wordt, begrepen we pas onlangs hoe het brein dit voor elkaar krijgt.

Onderzoekers van de universiteiten van Oxford en Bristol hebben de hersenactiviteit van zestien maanden oude peuters bestudeerd. Met behulp van een kindvriendelijke hersenscanmethode genaamd fNIRS (functionele nabij-infraroodspectroscopie) onderzochten ze 103 peuters. De kinderen kregen een eenvoudige taak op een touchscreen om hun vermogen om impulsen te beheersen te testen.

Het experiment toonde aan welke delen van de hersenen actief zijn wanneer kinderen hun impulsen beheersen. Het team voerde hetzelfde experiment opnieuw uit met dezelfde groep kinderen die ze al hadden getest toen de kinderen 10 maanden oud waren.

Lees ook:

Vandaag · 14:08

Stress verminderen kan impulsieve reacties op verveling beperken

In een eerder onderzoek gebruikten baby's van 10 maanden de rechterkant van hun prefrontale en pariëtale cortex om hun acties te beheersen. Tegen de tijd dat ze 16 maanden waren, gebruikten ze de linker pariëtale cortex en beide zijden van de prefrontale cortex meer.

Hoewel de taakprestatie tussen 10 en 16 maanden niet verbeterde, veranderde de hersenactiviteit wel. Bij testen op beide leeftijden ontdekte het team dat peuters nog steeds moeite hadden met automatische handelingen. Echter, de hersenactiviteit gerelateerd aan deze vaardigheid veranderde aanzienlijk.

Uit de resultaten blijkt dat peuters van 16 maanden meer hersengebieden gebruiken dan op 10 maanden, ondanks dat hun vaardigheden vergelijkbaar lijken. Dit duidt erop dat de leeftijd van 16 maanden cruciaal is voor hersenontwikkeling, waardoor peuters eenvoudige instructies kunnen opvolgen en hun impulsen beter onder controle kunnen houden.

Deze studie onderzoekt belangrijke veranderingen in het brein van kinderen als ze van baby's naar peuters groeien. Tijdens deze periode was er geen verbetering in hun vermogen om impulsen te beheersen, maar de resultaten bieden nieuwe inzichten in de hersenontwikkeling. Toekomstig onderzoek kan hiermee beter begrijpen hoe impulsbeheersing zich ontwikkelt van de kindertijd tot volwassenheid.

De studie helpt ouders en verzorgers te begrijpen waarom peuters moeite hebben met het stoppen van bepaalde activiteiten. Ondanks de uitdagingen verandert hun brein sterk, wat hen helpt nieuwe vaardigheden te leren. Tijdens cruciale ontwikkelingsfasen is het waardevol te weten dat deze veranderingen in het brein essentieel zijn voor hun groei.