新研究: 16か月の幼児の脳、重要なスキル習得に大変化を示す

Tokyo最近の研究によると、幼児の思考能力は16ヶ月という年齢で大きく向上することがわかりました。この研究はブリストル大学とオックスフォード大学の研究者によって行われ、Imaging Neuroscienceで発表されました。彼らは、16ヶ月が脳の発達において重要な時期であると発見しました。

研究からの重要なポイントは以下の通りです：

• 認知スキルの成長において16ヶ月が重要です
• 抑制制御に関与する脳の領域が発達します
• 子供の指示を従うスキルが向上します
• 研究者は機能的近赤外分光法（fNIRS）を使用しました

人生の最初の2年間で、子供の脳は急速に成長します。この期間には、思考や行動を管理するための実行機能が非常に重要です。重要な実行機能の一つに抑制制御があります。このスキルは、衝動的または習慣的に行動するのを子供たちが止めるのに役立ちます。

抑制制御は赤ちゃんの頃から発達し始め、成長するにつれてさらに向上します。この能力が時間とともに向上することはわかっていましたが、脳がどのようにしてそれを実現するのかは理解していませんでした。しかし、ついにその仕組みが解明されました。

オックスフォード大学とブリストル大学の研究者たちは、16か月の幼児の脳活動を研究しました。彼らは幼児に優しい脳イメージング技術である近赤外分光法 (fNIRS)を用いて、103人の幼児を観察しました。子供たちには、衝動を抑える能力をテストするための簡単なタッチスクリーンの課題が与えられました。

実験では、子供たちが自分の衝動を制御するときに、脳のどの部分が活性化するかが示されました。研究チームは、同じ子供のグループを対象にして、彼らが10か月の時に行ったのと同じ実験を実施しました。

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以前の研究では、生後10か月の赤ちゃんは、行動をコントロールするために前頭前皮質と頭頂葉の右側を使用していましたが、16か月になると左側の頭頂葉と前頭前皮質の両側をより多く使用するようになりました。

課題の成績は10ヶ月と16ヶ月で向上しなかったものの、脳は変化しました。両年齢でテストされた際、研究チームは赤ちゃんが幼児になるにつれ、習慣的な行動を依然として難しく感じていることを確認しました。しかし、このスキルに関連する脳の活動は大きく変化していました。

この結果から、16か月の幼児は10か月のときよりも多くの脳の部分を使用していることが分かりました。スキルは同じに見えても、16か月は脳の成長における重要な時期であり、これが幼児が簡単な指示を理解したり衝動を制御したりするのに役立っています。

この研究は、子供が赤ちゃんから幼児へと成長する中での重要な脳の変化を調査しています。この期間中、衝動を制御する能力に改善は見られませんでしたが、脳の発達に関する新しい情報が得られました。将来的な研究は、幼少期から成人期にかけて衝動制御がどのように発達するのかを理解するために、これを活用できるでしょう。

この研究は、親や保護者が幼児がある行動をやめるのが難しい理由を理解する手助けをします。困難がある一方で、彼らの脳は多くの変化を遂げており、新しいスキルの習得を助けています。発達の重要な段階に達するにつれて、これらの脳の変化が成長において重要であることを知っていると役に立ちます。