Ny studie: 16 månader gamla bebisar visar betydande kognitiv utveckling och lär sig snabbare.

StockholmEn ny studie har visat att småbarns kognitiva förmågor förbättras avsevärt vid 16 månaders ålder. Forskare från universiteten i Bristol och Oxford genomförde studien, som publicerades i Imaging Neuroscience. De fann att 16 månader är en viktig period för hjärnans utveckling.

Huvudpunkter från studien:

• 16 månader är avgörande för kognitiv utveckling
• Hjärnområden kopplade till hämningskontroll utvidgas
• Barnens förmåga att följa instruktioner förbättras
• Forskarna använde funktionell nära-infraröd spektroskopi (fNIRS)

Under de första två åren i livet växer ett barns hjärna snabbt. Exekutiva funktioner, som hjälper till att hantera tankar och handlingar, är mycket viktiga under denna period. En viktig exekutiv funktion är inhibitorisk kontroll. Denna förmåga hjälper barn att avhålla sig från att agera impulsivt eller av vana.

Hämningskontrollen börjar utvecklas när ett spädbarn är mycket litet och förbättras ständigt när barnet växer. Även om vi visste att denna färdighet förbättras med tiden, förstod vi inte hur hjärnan gör detta förrän nu.

Forskare från Oxford University och Bristol University studerade hjärnaktiviteten hos 16 månader gamla småbarn. Med hjälp av en barnvänlig hjärnavbildningsteknik kallad funktionell nära-infraröd spektroskopi (fNIRS) undersökte de 103 småbarn. Barnen fick utföra en enkel uppgift på en pekskärm, utformad för att testa deras förmåga att kontrollera impulser.

Experimentet visade vilka delar av hjärnan som är aktiva när barn kontrollerar sina impulser. Forskargruppen genomförde samma experiment med samma barn som de hade testat när barnen var 10 månader gamla.

Läs också:

Idag · 14:08

Ny forskning: Hantering av stress minskar impulsivt beteende

I en tidigare studie använde 10 månader gamla bebisar den högra sidan av sin prefrontala och parietala cortex för att kontrollera sina handlingar. Vid 16 månader använde de den vänstra parietala cortexen och båda sidor av den prefrontala cortexen mer.

Även om uppgifternas prestation inte förbättrades mellan 10 och 16 månader, förändrades hjärnan. När testet genomfördes vid båda åldrarna såg forskargruppen att spädbarn, som nu blivit småbarn, fortfarande hade svårt med invanda handlingar. Däremot förändrades den hjärnaktivitet som är kopplad till denna förmåga avsevärt.

Resultaten visar att 16 månader gamla spädbarn använder fler delar av sina hjärnor än de gjorde vid 10 månaders ålder, även om deras färdigheter verkar vara desamma. Det innebär att 16 månader är en viktig period för hjärnans utveckling, vilket hjälper dem att följa enkla instruktioner och kontrollera sina impulser.

Denna studie undersöker betydande förändringar i hjärnan hos barn när de går från att vara spädbarn till småbarn. Under denna period fanns ingen förbättring i deras förmåga att kontrollera impulser, men resultaten ger ny kunskap om hjärnans utveckling. Framtida forskning kan använda detta för att förstå hur impulskontroll utvecklas från spädbarnsåldern till vuxen ålder.

Studien hjälper föräldrar och vårdgivare att förstå varför småbarn kan ha svårt att sluta med vissa beteenden. Trots svårigheterna förändras deras hjärnor mycket, vilket underlättar inlärning av nya färdigheter. När de når viktiga utvecklingsstadier är det bra att veta att dessa hjärnförändringar spelar en central roll i deras tillväxt.