Nuovo studio: a 16 mesi, crescita cognitiva sorprendente nei cervelli dei neonati

RomeUno studio recente ha rivelato che le capacità cognitive dei bambini migliorano significativamente entro i 16 mesi di età. La ricerca, condotta dalle Università di Bristol e Oxford e pubblicata su Imaging Neuroscience, ha evidenziato che i 16 mesi rappresentano un momento cruciale per lo sviluppo del cervello.

Punti chiave dello studio:

• I 16 mesi sono cruciali per lo sviluppo delle competenze cognitive
• Aumentano le regioni cerebrali coinvolte nel controllo inibitorio
• Migliorano le capacità dei bambini di seguire le istruzioni
• I ricercatori hanno utilizzato la spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso (fNIRS)

Nei primi due anni di vita, il cervello di un bambino cresce rapidamente. Le funzioni esecutive, che aiutano a gestire pensieri e azioni, sono fondamentali in questo periodo. Una funzione esecutiva chiave è il controllo inibitorio. Questa abilità permette ai bambini di fermarsi prima di agire d'impulso o per abitudine.

Il controllo inibitorio inizia a svilupparsi nei primissimi mesi di vita di un bambino e continua a migliorare con la crescita. Sebbene fosse noto che questa abilità progredisce nel tempo, non sapevamo come il cervello riuscisse a farlo fino ad ora.

Ricercatori delle università di Oxford e Bristol hanno esaminato l'attività cerebrale di bambini di 16 mesi. Utilizzando una tecnica di neuroimaging adatta ai piccoli chiamata spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso (fNIRS), hanno osservato 103 bambini. Ai piccoli è stato assegnato un semplice compito su touchscreen per valutare la loro capacità di controllare gli impulsi.

L'esperimento ha rivelato quali parti del cervello si attivano quando i bambini controllano i loro impulsi. Il team ha ripetuto l'esperimento con lo stesso gruppo di bambini che avevano già testato quando avevano 10 mesi.

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In uno studio precedente, i bambini di 10 mesi utilizzavano il lato destro della loro corteccia prefrontale e parietale per controllare le loro azioni. A 16 mesi, impiegavano maggiormente la corteccia parietale sinistra e entrambi i lati della corteccia prefrontale.

Il cervello si è trasformato nonostante le prestazioni del compito non siano migliorate tra i 10 e i 16 mesi. Testando i bambini in entrambe le età, il team ha osservato che, mentre i neonati diventavano bambini, continuavano a trovare difficili le azioni abituali. Tuttavia, l’attività cerebrale associata a questa abilità è cambiata notevolmente.

I risultati mostrano che i bambini di 16 mesi utilizzano più parti del cervello rispetto a quando ne avevano 10, anche se le loro abilità sembrano invariate. Questo significa che i 16 mesi sono un periodo cruciale per lo sviluppo cerebrale, aiutando i piccoli a seguire semplici istruzioni e a controllare i loro impulsi.

Questo studio esamina i cambiamenti significativi nel cervello dei bambini mentre passano dall'essere neonati a diventare piccoli. Non è stato riscontrato alcun miglioramento nella loro capacità di controllare gli impulsi durante questo periodo, ma i risultati forniscono nuove informazioni sullo sviluppo cerebrale. Le ricerche future possono utilizzare questi dati per comprendere meglio come il controllo degli impulsi si sviluppa dall'infanzia all'età adulta.

Lo studio aiuta genitori e tutori a comprendere perché i bambini piccoli trovano difficile smettere di fare certe cose. Nonostante le difficoltà, i loro cervelli stanno cambiando molto, il che li aiuta ad acquisire nuove abilità. Raggiungere tappe importanti dello sviluppo significa anche capire che questi cambiamenti cerebrali sono fondamentali per la loro crescita.