새 연구: 16개월 된 유아들, 뇌의 주요 인지 발달 경험

Seoul최근 연구에 따르면, 유아들의 사고 능력은 16개월이 되면 상당히 향상된다고 합니다. 브리스틀 대학교와 옥스퍼드 대학교의 연구진이 이 연구를 수행했으며, 해당 연구는 '이미징 신경과학'에 게재되었습니다. 연구진은 16개월이 뇌 발달에 중요한 시기라는 것을 발견했습니다.

연구의 주요 내용:

• 16개월은 인지 능력 발달에 중요한 시기입니다.
• 억제 조절과 관련된 두뇌 부위가 증가합니다.
• 아이들의 지시를 따르는 능력이 향상됩니다.
• 연구자들은 기능적 근적외선 분광법(fNIRS)을 사용했습니다.

아이의 삶에서 첫 두 해 동안 뇌는 빠르게 성장합니다. 이 시기에 사고와 행동을 조절하는 실행 기능은 매우 중요합니다. 핵심적인 실행 기능 중 하나는 억제 조절입니다. 이 기술은 아이들이 충동적이거나 습관적으로 행동하는 것을 멈추도록 돕습니다.

억제 조절 능력은 아기가 아주 어릴 때부터 발달하기 시작하며, 아이가 자라면서 점점 향상됩니다. 우리가 이 능력이 시간이 지남에 따라 발전한다는 사실은 알았지만, 뇌가 어떻게 이를 이루는지는 이제야 알게 되었습니다.

옥스포드 대학교와 브리스톨 대학교의 연구자들은 16개월 된 유아들의 뇌 활동을 연구했습니다. 아이들에게 적합한 뇌 영상 기법인 기능적 근적외선 분광법(fNIRS)을 사용하여 총 103명의 유아들을 관찰했습니다. 아이들은 충동을 제어하는 능력을 테스트하기 위해 간단한 터치스크린 과제를 받았습니다.

어린이들이 충동을 조절할 때 뇌의 어떤 부분이 활성화되는지를 관찰한 실험이 이루어졌다. 연구팀은 아이들이 생후 10개월이었을 때 이미 실험을 진행했던 동일한 그룹을 대상으로 이번에도 동일한 실험을 실시하였다.

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이전 연구에서, 10개월 된 아기들은 그들의 행동을 조절하기 위해 전두엽과 두정엽의 오른쪽을 사용했습니다. 16개월이 되면, 그들은 두정엽의 왼쪽과 전두엽의 양쪽을 더 많이 사용했습니다.

과제가 10개월과 16개월 사이에 개선되지 않았음에도 불구하고, 뇌는 변화하였습니다. 두 나이대에서 실험한 결과, 아기들이 유아기로 넘어가면서 여전히 습관적인 행동을 어려워한다는 것을 알 수 있었습니다. 그러나 이 기술과 관련된 뇌 활동이 크게 변화하였습니다.

연구 결과에 따르면, 16개월 된 유아는 10개월 때보다 더 많은 뇌 부위를 사용하지만, 그들의 능력이 비슷하게 보입니다. 이는 16개월이 뇌 발달의 중요한 시기임을 의미하며, 이 시기에 유아들은 간단한 지시를 따르고 충동을 조절하는 능력을 키웁니다.

이 연구는 유아기에서 걸음마 단계로 넘어가는 아동들의 주요 뇌 변화에 대해 조사하였습니다. 이 기간 동안에는 충동 조절 능력의 향상은 없었지만, 이러한 발견은 뇌 발달에 대한 새로운 정보를 제공합니다. 미래의 연구에서는 이를 통해 유아기에서 성인기까지의 충동 조절 발달을 이해할 수 있을 것입니다.

이 연구는 부모와 돌보는 사람들이 왜 유아들이 특정 행동을 멈추기 어려워하는지를 이해하는데 도움을 줍니다. 이런 어려움에도 불구하고, 그들의 뇌는 많은 변화를 겪어 새로운 기술을 배우게 됩니다. 중요한 발달 단계에 이를 때 이러한 뇌의 변화가 그들의 성장에 핵심적이라는 것을 아는 것이 유용합니다.