Nieuw onderzoek: geur van menselijke stress beïnvloedt emoties van honden en leidt tot pessimisme

AmsterdamOnderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben ontdekt dat de geur van menselijke stress de emoties en besluitvorming van honden negatief kan beïnvloeden. Een studie, gepubliceerd in Scientific Reports, toont aan dat honden meer negatieve keuzes maken wanneer ze stress van mensen ruiken. Dit onderzoek, uitgevoerd door de Bristol Veterinary School, is het eerste dat onderzoekt hoe de geur van menselijke stress het leren en de gevoelens van honden beïnvloedt.

De studie omvatte 18 honden en hun baasjes. De honden leerden het verschil te herkennen tussen een voerbak met een traktatie en een lege kom. Nadat ze dit begrepen hadden:

• De honden werden getest met nieuwe, onduidelijke locaties van voerbakken.
• De snelheid van benadering van deze onduidelijke voerbakken gaf aan of ze 'optimistisch' of 'pessimistisch' waren.
• De honden werden blootgesteld aan geen geur, de geur van een gestreste mens of de geur van een ontspannen mens.

Wanneer honden de geur van een gestrest persoon roken, benaderden ze langzamer de voerbak die naast de lege stond. Dit gebeurde niet wanneer ze de geur van een ontspannen persoon roken. De studie suggereert dat de geur van stress ervoor zorgde dat de honden dachten dat er geen voedsel zou zijn, wat wijst op een negatieve verwachting.

De geur van menselijke stress leek honden een slecht gevoel te geven. Onderzoekers denken dat dit de honden kan helpen energie te besparen en teleurstelling te voorkomen. Verrassend genoeg hielp de stressgeur de honden snel te leren welke kommen voedsel bevatten en welke niet.

Lees ook:

Vandaag · 12:04

Lagere levensverwachting voor plattelandsmannen vergeleken met stedelingen

Dr. Nicola Rooney, hoofdonderzoeker van de studie, benadrukt hoe belangrijk het is te begrijpen hoe menselijke stress honden beïnvloedt, vooral die in kennels, trainingen of als hulphonden werken. Ze merkte op dat hondenbezitters vaak merken dat hun huisdieren gevoelig zijn voor hun emoties. Dit onderzoek toont aan dat zelfs de geur van stress van onbekende mensen de emotionele toestand van een hond en zijn vermogen om te leren kan beïnvloeden.

Dr. Zoe Parr-Cortes, de hoofdauteur en onderzoeker, bedankte alle deelnemers, vooral de hondenbezitters. De studie omvatte honden van verschillende rassen tussen acht maanden en tien jaar oud, zoals Springer Spaniels, Cocker Spaniels, Labrador Retrievers, Braque d'Auvergne, Whippet, Golden Retriever, Miniatuur Poedels en kruisingen. Acht van deze honden waren leshonden aan de Universiteit van Bristol.

Dit onderzoek toont aan dat stressgeuren emoties en besluitvorming kunnen beïnvloeden. Bij mensen kan het ruiken van een gestreste persoon onbewust gevoelens en keuzes van anderen in de buurt beïnvloeden. Voor honden betekent dit dat ze zeer afgestemd zijn op menselijke emoties, zelfs door kleine aanwijzingen zoals geur.

Inzicht hierin kan helpen bij het verbeteren van de training en verzorging van honden door ervoor te zorgen dat menselijke stress geen schadelijke invloed heeft op de emoties en het denkvermogen van honden. Het benadrukt dat begeleiders en eigenaren hun stressniveaus laag moeten houden, vooral op plekken zoals asielen en trainingssessies waar honden de menselijke emoties gemakkelijk kunnen oppikken.