Nuovo studio: lo stress umano cambia le emozioni dei cani e le loro scelte

RomeUn recente studio dell'Università di Bristol rivela che l'odore dello stress umano può influenzare negativamente le emozioni e le decisioni dei cani. Pubblicata su Scientific Reports, la ricerca mostra che i cani tendono a fare scelte più negative quando percepiscono lo stress umano. Questa indagine, condotta dalla Scuola Veterinaria di Bristol, è la prima nel suo genere a esaminare l'effetto degli odori associati allo stress umano sull'apprendimento e i sentimenti dei cani.

Lo studio ha coinvolto 18 cani e i loro proprietari. I cani hanno imparato a distinguere tra una ciotola con un premio e una vuota. Dopo aver assimilato questo:

• I cani sono stati messi alla prova con nuove posizioni ambigue delle ciotole.
• La velocità con cui si avvicinavano a queste ciotole ambigue indicava 'ottimismo' o 'pessimismo'.
• I cani sono stati esposti a nessun odore, all'odore di un umano stressato o di un umano rilassato.

Quando i cani annusavano un umano stressato, erano più lenti ad avvicinarsi alla ciotola posta vicino a quella vuota. Questo non accadeva quando annusavano un umano rilassato. Lo studio suggerisce che l'odore dello stress faceva pensare ai cani che non ci sarebbe stato cibo, mostrando un'aspettativa negativa.

L'odore di stress umano sembrava influenzare negativamente i cani. Gli studiosi ritengono che ciò possa aiutare i cani a conservare energia ed evitare delusioni. Sorprendentemente, l'odore dello stress facilitava l'apprendimento rapido dei cani su quali ciotole contenessero cibo e quali no.

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La dottoressa Nicola Rooney, autrice principale dello studio, ha sottolineato l'importanza di comprendere come lo stress umano influenzi i cani, specialmente quelli in canili, in addestramento o che lavorano come cani da assistenza. Ha evidenziato che i proprietari spesso notano quanto i loro animali domestici siano sensibili alle loro emozioni. Questa ricerca dimostra che persino l'odore dello stress di estranei può alterare lo stato emotivo e la capacità di apprendimento dei cani.

La Dottoressa Zoe Parr-Cortes, autrice principale e ricercatrice, ha ringraziato tutti i partecipanti, in particolare i proprietari dei cani. Lo studio ha incluso cani di età compresa tra otto mesi e dieci anni di diverse razze, tra cui Springer Spaniel, Cocker Spaniel, Labrador Retriever, Braque d'Auvergne, Whippet, Golden Retriever, Barbone Miniatura e meticci. Otto di questi cani erano cani da insegnamento all'Università di Bristol.

Questa ricerca fornisce ulteriori prove che gli odori dello stress possono influenzare le emozioni e le decisioni. Negli esseri umani, percepire l'odore di una persona stressata può inconsciamente influire sui sentimenti e le scelte degli altri presenti. Per i cani, questo dimostra quanto siano sintonizzati con le emozioni umane, persino attraverso piccoli indizi come il profumo.

Comprendere questo può aiutare a migliorare l'addestramento e la cura dei cani, assicurando che lo stress umano non danneggi le emozioni e le capacità cognitive dei cani. Ciò dimostra che i conduttori e i proprietari devono mantenere bassi i loro livelli di stress, specialmente in ambienti come rifugi e sessioni di addestramento dove i cani possono facilmente percepire le emozioni umane.