L'odeur du stress humain influence les émotions des chiens et entraîne des choix pessimistes

ParisDes chercheurs de l’Université de Bristol ont découvert que l’odeur du stress humain peut nuire aux émotions et aux décisions des chiens. Une étude publiée dans Scientific Reports révèle que les chiens qui sentent le stress humain prennent davantage de décisions négatives. Réalisée par l’École de médecine vétérinaire de Bristol, cette étude est la première à examiner l'impact des odeurs de stress humain sur l'apprentissage et les sentiments des chiens.

L'étude a impliqué 18 chiens et leurs propriétaires. Les chiens ont appris à distinguer un bol contenant une friandise d'un bol vide. Après avoir compris cela :

• Les chiens ont été testés avec de nouvelles positions ambiguës pour les bols.
• La rapidité de l'approche vers ces bols ambigus indiquait l'« optimisme » ou le « pessimisme ».
• Les chiens ont été exposés soit à aucune odeur, soit à une odeur humaine stressée, soit à une odeur humaine détendue.

Lorsqu'ils ont senti l'odeur du stress d'un humain, les chiens mettaient plus de temps à s'approcher du bol placé près du bol vide. Ce comportement n'a pas été observé lorsqu'ils ont senti quelqu'un de détendu. L'étude indique que l'odeur de stress poussait les chiens à croire qu'il n'y aurait pas de nourriture, révélant une attente négative.

L'odeur du stress humain semblait rendre les chiens mal à l'aise. Les chercheurs pensent que cela pourrait aider les chiens à économiser leur énergie et à éviter de se sentir frustrés. Étonnamment, cette odeur de stress a permis aux chiens de repérer rapidement les bols contenant de la nourriture et ceux qui n'en avaient pas.

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Dr Nicola Rooney, auteure principale de l'étude, a souligné l'importance de comprendre l'impact du stress humain sur les chiens, en particulier ceux en chenils, en formation ou travaillant comme chiens d'assistance. Elle a noté que les propriétaires de chiens remarquent souvent que leurs animaux sont sensibles à leurs émotions. Cette étude révèle que même l'odeur de stress provenant d'inconnus peut affecter l'état émotionnel et la capacité d'apprentissage des chiens.

Dr. Zoe Parr-Cortes, principale autrice et chercheuse, a exprimé sa gratitude envers tous les participants, en particulier les propriétaires de chiens. L’étude incluait des chiens âgés de huit mois à dix ans, issus de diverses races comme les Springer Spaniels, les Cockers Spaniels, les Labradors Retrievers, les Braques d'Auvergne, les Whippets, les Golden Retrievers, les Caniches Miniatures, ainsi que des races croisées. Huit de ces chiens étaient des chiens éducateurs à l'Université de Bristol.

Cette étude démontre davantage que les odeurs de stress peuvent influencer les émotions et les décisions. Chez les humains, détecter l'odeur d'une personne stressée peut, à leur insu, affecter les sentiments et les choix des individus à proximité. Pour les chiens, cela prouve qu'ils sont très sensibles aux émotions humaines, même à travers des indices subtils comme l'odeur.

Comprendre cela peut améliorer le dressage et les soins des chiens en veillant à ce que le stress humain ne nuise pas aux émotions et aux capacités de réflexion des chiens. Cela montre que les maîtres et les propriétaires doivent maintenir un faible niveau de stress, surtout dans des lieux comme les refuges et les séances d'entraînement où les chiens sont particulièrement sensibles aux émotions humaines.