El olor del estrés humano afecta emociones de perros y causa decisiones pesimistas, según estudio

MadridInvestigadores de la Universidad de Bristol han descubierto que el olor del estrés humano puede afectar negativamente a las emociones y decisiones de los perros. Un estudio publicado en Scientific Reports revela que cuando los perros perciben el olor del estrés en los humanos, tienden a tomar decisiones más pesimistas. Esta investigación, realizada por la Escuela Veterinaria de Bristol, es pionera en analizar cómo los olores del estrés humano influyen en el aprendizaje y el estado emocional de los perros.

El estudio incluyó a 18 perros y sus dueños. Los perros aprendieron a distinguir entre un cuenco con una golosina y uno vacío. Tras haber comprendido esto:

• Se hicieron pruebas a los perros con nuevas ubicaciones de platos ambiguas.
• La rapidez con la que se acercaban a estos platos ambiguos indicaba su 'optimismo' o 'pesimismo'.
• Los perros estuvieron expuestos a tres condiciones: sin olor, olor humano estresado y olor humano relajado.

Al oler a un humano estresado, los perros tardaban más en acercarse al plato cercano al vacío, algo que no sucedía cuando olían a un humano relajado. El estudio sugiere que el aroma del estrés hacía que los perros pensaran que no habría comida, mostrando una expectativa negativa.

El olor del estrés humano parecía afectar negativamente a los perros. Los investigadores creen que esto podría ayudar a los perros a conservar energía y evitar desilusiones. Sorprendentemente, el aroma del estrés permitió a los perros aprender rápidamente qué tazones contenían comida y cuáles no.

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La Dra. Nicola Rooney, autora principal del estudio, destacó la importancia de entender cómo el estrés humano afecta a los perros, especialmente a aquellos que están en refugios, en entrenamiento o trabajando como perros de asistencia. Señaló que los dueños de perros a menudo notan que sus mascotas son sensibles a sus emociones. Este estudio demuestra que incluso el olor del estrés de personas desconocidas puede influir en el estado emocional de un perro y en su capacidad de aprendizaje.

La Dra. Zoe Parr-Cortes, autora principal e investigadora, agradeció a todos los participantes, especialmente a los dueños de perros. El estudio incluyó perros de ocho meses a diez años de diferentes razas, como Springer Spaniel, Cocker Spaniel, Labrador Retriever, Braque d'Auvergne, Whippet, Golden Retriever, Caniche Miniatura y perros mestizos. Ocho de estos perros eran perros de enseñanza en la Universidad de Bristol.

Esta investigación aporta más evidencias de que los olores del estrés pueden influir en las emociones y la toma de decisiones. En los seres humanos, oler a una persona estresada puede afectar inconscientemente los sentimientos y las decisiones de quienes están cerca. Para los perros, esto demuestra que están muy sintonizados con las emociones humanas, incluso a través de pequeñas señales como el aroma.

Comprender esto puede mejorar el entrenamiento y cuidado de los perros, asegurando que el estrés humano no afecte las emociones y habilidades cognitivas de los caninos. Resalta la importancia de que los cuidadores y dueños mantengan bajos sus niveles de estrés, especialmente en lugares como refugios y sesiones de entrenamiento donde los perros son sensibles a las emociones humanas.