Klimaatverandering veroorzaakt meer turbulentie in vluchten op het noordelijk halfrond, blijkt uit nieuw onderzoek

AmsterdamUit een recent onderzoek blijkt dat klimaatverandering zal zorgen voor meer heldere-lucht-turbulentie in het noordelijk halfrond. Deze turbulentie is moeilijk waarneembaar en te voorspellen, wat het extra gevaarlijk maakt voor vluchten. Onderzoekers analyseerden gegevens van 1980 tot 2021 en gebruikten klimaatmodellen om toekomstige patronen te voorspellen, waarbij ze ontdekten dat de turbulentie aanzienlijk zal toenemen.

Belangrijke conclusies van het onderzoek zijn onder andere:

• Heldere lucht turbulentie komt het meest voor nabij straalstromen in de bovenste troposfeer.
• Tussen 1980 en 2021 zijn incidenten van matige tot ernstige turbulentie met 60% tot 155% gestegen in regio's zoals Noord-Afrika, Oost-Azië, het Midden-Oosten, de Noord-Atlantische Oceaan en de Noordelijke Grote Oceaan.
• Toekomstige opwarming zal naar verwachting de turbulentie verder doen toenemen, vooral in gebieden zoals Oost-Azië, Noord-Afrika en het Midden-Oosten.

Clear air turbulence ontstaat wanneer vliegtuigen door straalstromen met sterke, snel bewegende luchtstromen omhoog vliegen. Door de opwarming van de aarde komt er meer energie in de atmosfeer terecht. Dit versterkt straalstromen en opwaartse luchtstromen, wat leidt tot meer turbulentie. Momenteel ondervinden vliegtuigen deze turbulentie ongeveer 1% van de tijd, maar dit percentage zal naar verwachting stijgen.

Heldere lucht turbulentie is lastig te hanteren omdat het niet makkelijk te zien of te voorspellen is. In tegenstelling tot turbulentie door stormen of bergen, krijgen piloten en passagiers geen waarschuwing van tevoren. Dit kan plotselinge verwondingen veroorzaken, zoals recent gebeurde tijdens vluchten van Singapore Airlines en Air Europa.

Mohamed Foudad van de Universiteit van Reading legde uit dat heldere lucht turbulentie voor ongeveer 70% van de weersgerelateerde vliegtuigongelukken in de VS zorgt. Hij benadrukte dat toekomstige vliegtuigontwerpen rekening moeten houden met de verwachte toename van turbulentie.

Het onderzoek suggereert dat toekomstige vluchten beter zouden kunnen presteren door op verschillende hoogtes te vliegen om sterke turbulentie te vermijden. Echter, meer onderzoek is nodig om dit te bevestigen. Hoewel moderne vliegtuigen zware turbulentie aankunnen, waarschuwt de studie dat passagiers vaker en intensere turbulentie kunnen ervaren.

Eerdere onderzoeken voorspelden meer turbulentie in de Noord-Atlantische Oceaan, maar nieuw onderzoek toont aan dat dit niet geheel klopt. Hoewel de toename van turbulentie boven Noord-Afrika, Oost-Azië en het Midden-Oosten verband houdt met klimaatverandering, lijkt de toename boven de Noord-Atlantische en Noord-Pacifische oceanen eerder het gevolg van natuurlijke klimaatvariaties dan direct door menselijk veroorzaakte opwarming.

Dit onderzoek toont aan dat de technologie voor turbulentievoorspellingen verbeterd moet worden. Luchtvaartmaatschappijen zullen mogelijk vaker hun vliegroutes of hoogtes moeten aanpassen om de veiligheid van passagiers te waarborgen. Reizigers moeten zich voorbereiden op hobbeliger vluchten in de toekomst, maar vliegtuigen zijn ontworpen om dit te kunnen handelen. Deze studie herinnert ons eraan dat klimaatverandering vele aspecten van ons leven beïnvloedt, inclusief luchtverkeer. Het roept belangrijke vragen op over hoe de luchtvaartindustrie met deze veranderingen zal omgaan.