新研究：気候変動が北半球のフライトで乱気流の増加をもたらす

Tokyo最近の研究によると、気候変動により北半球での晴天乱気流が増加することが判明しました。この乱気流は目で見たり予測したりするのが難しく、特に航空便にとって危険です。研究者たちは1980年から2021年までのデータを調査し、気候モデルを用いて将来のパターンを予測したところ、乱気流が大幅に増加することが分かりました。

この研究の主な成果は次の通りです。

• 晴天乱気流は、上層対流圏のジェット気流付近で最もよく発生します。
• 1980年から2021年にかけて、北アフリカ、東アジア、中東、北大西洋、北太平洋で中程度から重度の乱気流の発生件数が60%から155%増加しました。
• 将来的な温暖化により、特に東アジア、北アフリカ、中東などの地域で乱気流がさらに増加すると予想されています。

晴天乱流は、飛行機が強く速い上昇気流を伴うジェット気流を通過するときに発生します。地球の気温が上昇すると、より多くのエネルギーが大気に供給されます。その結果、ジェット気流や上昇気流がさらに強化され、速くなり、乱気流が頻発するようになります。現在、飛行機はこの乱気流に約1%の頻度で遭遇していますが、この数字は今後増加すると予測されています。

晴天乱気流は、目視や予測が難しいため対処が困難です。嵐や山岳地帯による乱気流とは異なり、パイロットや乗客には事前の警告がありません。そのため、突然の怪我が発生することがあり、最近のシンガポール航空やエア・ヨーロッパの便でもそのような事例が報告されています。

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リーディング大学のモハメッド・フーダッド氏は、晴天乱気流がアメリカで発生する天候関連の航空機事故の約70%を占めていると説明しました。彼は、将来の航空機設計において、乱気流の増加が予想されることを考慮すべきだとも述べました。

研究では、将来の航空便が強い乱気流を避けるために異なる高度を飛ぶことで改善する可能性があると指摘されています。ただし、これを確認するにはさらなる研究が必要です。現代の飛行機は激しい乱気流にも対応できますが、研究では、乗客がより頻繁に、そしてより強く乱気流を感じるかもしれないと警告しています。

これまでの研究では北大西洋での乱気流の増加が予測されていましたが、新しい研究ではそれが必ずしも正しくない可能性が示されています。北アフリカ、東アジア、中東での乱気流の増加は気候変動と関連があるものの、北大西洋と北太平洋の増加は人為的な温暖化の直接的な影響ではなく、自然気候変動によるものかもしれません。

この研究によれば、乱気流の予測技術を向上させる必要があることが示されています。航空会社は、乗客の安全を確保するために飛行経路や高度を頻繁に変更することが求められるかもしれません。将来的には、より揺れる飛行を乗客が予想することになるかもしれませんが、飛行機はその揺れに対応できるように設計されています。この研究は、気候変動が生活の多くの部分に影響を及ぼしていること、そしてそれには航空業界も含まれていることを私たちに思い出させます。また、航空業界がこれらの変化にどう対処するのかという重要な疑問を投げかけています。