Les vols dans l'hémisphère nord : plus de turbulences franches à cause du changement climatique

ParisUne étude récente révèle que le changement climatique entraînera une augmentation des turbulences de l'air clair dans l'hémisphère Nord. Ces turbulences sont difficiles à détecter et à prévoir, ce qui les rend particulièrement dangereuses pour les vols. Les chercheurs ont analysé des données de 1980 à 2021 et utilisé des modèles climatiques pour prévoir les tendances futures, découvrant ainsi que ces turbulences vont croître de manière significative.

Les principales conclusions de l'étude incluent :

• Les turbulences en air clair sont le plus souvent rencontrées près des courants-jets dans la haute troposphère.
• Entre 1980 et 2021, les incidents de turbulences modérées à sévères ont augmenté de 60 % à 155 % en Afrique du Nord, en Asie de l’Est, au Moyen-Orient, dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord.
• Le réchauffement futur devrait davantage accroître les turbulences, notamment dans des régions comme l'Asie de l'Est, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient.

La turbulence en air clair survient lorsque les avions traversent des jets d'air rapides et puissants ascendants. Avec le réchauffement climatique, davantage d'énergie pénètre dans l'atmosphère, ce qui renforce et accélère ces courants-jets et flux d'air ascendants, entraînant plus de turbulences. Actuellement, les avions rencontrent cette turbulence environ 1% du temps, mais ce chiffre devrait augmenter.

La turbulence en air clair pose des défis car elle est difficile à voir et à prévoir. Contrairement à la turbulence causée par les tempêtes ou les montagnes, elle survient sans avertissement pour les pilotes et les passagers. Cela peut entraîner des blessures soudaines, comme ce fut le cas récemment sur les vols de Singapore Airlines et Air Europa.

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Mohamed Foudad de l'Université de Reading a indiqué que les turbulences en air clair sont responsables d'environ 70% des accidents d'avion liés aux conditions météorologiques aux États-Unis. Il a souligné que les futurs modèles d'avions devraient tenir compte de l'augmentation prévue de ces turbulences.

L'étude suggère que voler à des altitudes différentes pourrait permettre d'éviter de fortes turbulences à l'avenir. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer. Bien que les avions modernes soient capables de gérer des turbulences sévères, l'étude avertit que les passagers pourraient ressentir les turbulences plus fréquemment et plus intensément.

Les études antérieures prévoyaient une augmentation de la turbulence dans l'Atlantique Nord, mais de nouvelles recherches nuancent cette idée. Bien que la hausse de la turbulence en Afrique du Nord, en Asie de l'Est et au Moyen-Orient soit liée au changement climatique, celle observée dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord pourrait être attribuée à des variations climatiques naturelles plutôt qu'à un réchauffement causé directement par l'homme.

Cette étude révèle la nécessité d'améliorer la technologie de prévision des turbulences. Les compagnies aériennes pourraient être amenées à modifier plus souvent leurs trajectoires ou altitudes pour garantir la sécurité des passagers. Ces derniers doivent s'attendre à des vols plus turbulents à l'avenir, mais les avions sont conçus pour y faire face. Cette recherche souligne l'impact du changement climatique sur divers aspects de notre vie quotidienne, y compris le transport aérien, et soulève des questions cruciales sur la manière dont l'industrie de l'aviation va s'adapter à ces transformations.