Heparine: een goedkoop en effectief tegengif voor dodelijke cobrabeten gevonden door wetenschappers

AmsterdamWetenschappers van de Universiteit van Sydney en de Liverpool School of Tropical Medicine hebben een nieuwe methode ontdekt om cobra-beten te behandelen. Ze kwamen erachter dat heparine, een bloedverdunner, kan dienen als tegengif voor cobra-gif. Deze ontdekking kan veel mensen helpen die jaarlijks een slangenbeet oplopen.

Cobrabijten veroorzaken veel sterfgevallen en verwonden talloze mensen. De huidige behandelingen zijn duur en vaak niet effectief. Heparine is:

Dit medicijn is betaalbaar, breed beschikbaar en door de Wereldgezondheidsorganisatie als essentieel beoordeeld.

Professor Greg Neely van de Universiteit van Sydney verklaarde dat deze ontdekking letsels door weefselafsterving kan verminderen. Weefselafsterving vindt plaats wanneer het gif lichaamsweefsel en cellen op de beetplaats vernietigt. Dit kan zeer ernstig zijn en kan leiden tot amputaties of handicaps.

Onderzoekers hebben met behulp van CRISPR-technologie menselijke genen geïdentificeerd die worden beïnvloed door cobra-gif. Ze ontdekten dat het gif zich richt op enzymen die nodig zijn voor de productie van heparan en heparine, belangrijke moleculen in veel cellen. Door heparine-achtige medicijnen op de plaats van de beet toe te passen, creëerden ze een tegengif dat de gifstoffen van het gif bindt en neutraliseert.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Science Translational Medicine, heeft aangetoond dat deze nieuwe behandeling effectief is in zowel menselijke cellen als muizen. Promovendus Tian Du benadrukte dat heparine al wijdverbreid is en snel kan worden ingezet na succesvolle proeven bij mensen.

Professor Nicholas Casewell van de Liverpool School of Tropical Medicine zei dat de huidige antigifmiddelen verouderd zijn en niet goed werken voor ernstige lokale effecten van gif, zoals zwelling, blaarvorming en weefselschade. Deze nieuwe behandeling is een aanzienlijke vooruitgang en zou meer mensen kunnen helpen overleven en langdurige schade voorkomen.

Slangenbeten veroorzaken jaarlijks tot 138.000 doden en nog eens 400.000 mensen lijden aan langdurige gevolgen. In India en Afrika zijn cobra's een belangrijke veroorzaker van deze beten. De Wereldgezondheidsorganisatie streeft ernaar het aantal slangenbeten tegen 2030 met de helft te verminderen. Dit nieuwe antidotum kan helpen dat doel te bereiken.

Het team van Neely werkt zorgvuldig door. Ze gebruiken CRISPR om te onderzoeken hoe gif de genen van mensen en dieren beïnvloedt. In 2019 vonden ze met dezelfde methoden een remedie tegen het gif van de kubuskwal.

Wetenschappers uit Australië, Canada, Costa Rica en het Verenigd Koninkrijk hebben de handen ineengeslagen. Het onderzoekscentrum van professor Casewell onderzoekt al meer dan 50 jaar verbeteringen in de behandeling van slangenbeten. Met hun topdeskundigen en een breed scala aan tropische giftige slangen voeren ze baanbrekend onderzoek uit.

Deze vooruitgang toont aan hoe moderne biotechnologie, zoals CRISPR, lang bestaande problemen kan aanpakken. Het biedt hoop op goedkopere en betere behandelingen voor slachtoffers van slangenbeten, vooral in armere landen. Dit zou degenen die het meest hulp nodig hebben aanzienlijk kunnen helpen.