Heparina: nueva esperanza como antídoto eficaz contra mordeduras de cobra

MadridCientíficos de la Universidad de Sídney y la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool han descubierto una nueva forma de tratar las mordeduras de cobra. Han identificado que la heparina, un medicamento anticoagulante, puede actuar como antídoto contra el veneno de cobra. Este hallazgo podría ayudar a muchas personas que sufren mordeduras de serpientes cada año.

Las mordeduras de cobra causan numerosas muertes y afectan gravemente a muchas personas. Los tratamientos actuales son costosos y, en su mayoría, no son muy efectivos. Heparina es:

Este medicamento es económico, de fácil acceso y considerado esencial por la Organización Mundial de la Salud.

El profesor Greg Neely de la Universidad de Sídney afirmó que el hallazgo podría reducir las lesiones provocadas por la necrosis tisular. La necrosis tisular ocurre cuando el veneno destruye el tejido y las células del cuerpo en el lugar de la mordedura. Esto puede ser muy grave y resultar en amputación o discapacidad.

Investigadores utilizaron la tecnología CRISPR para identificar los genes humanos afectados por el veneno de cobra. Descubrieron que el veneno ataca enzimas necesarias para producir heparán y heparina, moléculas importantes fabricadas por muchas células. Al usar medicamentos similares a la heparina en el lugar de la mordedura, desarrollaron un antídoto que se une y neutraliza las toxinas del veneno.

El nuevo tratamiento muestra eficacia en células humanas y en ratones

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La investigación, publicada en Science Translational Medicine, demostró que este novedoso tratamiento es efectivo tanto en células humanas como en ratones. El estudiante de doctorado Tian Du indicó que la heparina ya es ampliamente utilizada y podría ser implementada rápidamente tras ensayos exitosos en humanos.

El profesor Nicholas Casewell de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool mencionó que los antivenenos actuales son anticuados y no son efectivos para los graves efectos locales del veneno, como la hinchazón, la formación de ampollas y el daño tisular. Este nuevo tratamiento representa una mejora significativa y podría ayudar a que más personas sobrevivan y eviten daños a largo plazo.

Las mordeduras de serpiente causan la muerte de hasta 138,000 personas al año, mientras que otras 400,000 sufren efectos duraderos. Las cobras son una de las principales causas de estas mordeduras en India y África. La Organización Mundial de la Salud tiene como objetivo reducir a la mitad el número de mordeduras de serpiente para 2030. Este nuevo antídoto podría ayudar a alcanzar esa meta.

El equipo de Neely sigue trabajando meticulosamente. Usan CRISPR para investigar cómo el veneno afecta los genes en humanos y animales. En 2019, encontraron una cura para el veneno de la medusa de caja utilizando las mismas técnicas.

Científicos de Australia, Canadá, Costa Rica y el Reino Unido colaboraron en una investigación. El centro del profesor Casewell lleva más de 50 años estudiando formas para mejorar el tratamiento de mordeduras de serpiente. Cuentan con los mejores expertos y una amplia variedad de serpientes venenosas tropicales para su estudio.

El avance demuestra cómo la biotecnología moderna, como CRISPR, puede resolver problemas persistentes. Aporta esperanza de tratamientos más económicos y eficaces para las víctimas de mordeduras de serpiente, especialmente en los países más pobres. Esto podría beneficiar enormemente a quienes más lo necesitan.