Baltische hogesnelheidslijn mikt op 2030 ondanks uitdagingen

AmsterdamAmbtenaren zijn nog steeds hoopvol dat het Baltische hogesnelheidsproject in 2030 voltooid zal zijn, ondanks de aanhoudende problemen. Het project, dat in 2010 begon met een aanvankelijk budget van ongeveer 3,5 miljard euro (3,9 miljard dollar), heeft aanzienlijke kostenoverschrijdingen gekend. Een rapport van juni door auditors uit Estland, Letland en Litouwen toonde aan dat er mogelijk een extra 19 miljard euro (21 miljard dollar) nodig is om het project af te ronden, wat financiële moeilijkheden veroorzaakt.

De Europese Unie steunt het Rail Baltica-project, maar heeft nog niet aangegeven hoeveel geld het zal bijdragen. Dit bemoeilijkt het project, vooral gezien de huidige economische situatie in de Baltische staten. Het project omvat 870 kilometer (540 mijl) aan nieuwe spoorlijnen van Tallinn in Estland, via Letland, naar Kaunas in Litouwen, en vervolgens naar de Poolse grens.

Belangrijke punten over het project:

• Originele geschatte kosten: 3,5 miljard euro
• Geschatte extra financiering nodig: tot 19 miljard euro
• Lengte van de nieuwe spoorlijn: 870 kilometer (540 mijl)
• Routes: Van Tallinn naar Kaunas en daarna naar de Poolse grens
• Initiële opleveringsjaar: 2025
• Herziene opleveringsjaar: 2030

Het project, dat in 2019 van start ging, heeft met veel problemen te kampen gehad. Meningsverschillen tussen de Baltische regeringen over het tracé van de spoorlijn en andere kwesties hebben voor vertragingen gezorgd. Hoewel het oorspronkelijk gepland was om in 2025 klaar te zijn voor passagiers en vracht, zal het nu minstens vijf jaar later zijn.

Critici stellen dat de spoorlijn mogelijk niet kosteneffectief is voor passagiers, gezien het Baltische gebied slechts iets meer dan 6 miljoen inwoners heeft. Zij menen dat er meer nadruk moet liggen op goederenvervoer, wat een belangrijk onderdeel van het project is. Het efficiënter verplaatsen van goederen zou de economie van het gebied kunnen stimuleren en een alternatief bieden voor wegtransport, dat te maken heeft met verkeers- en milieuproblemen.

De strategie achter Rail Baltica is van groot belang. De huidige spoorlijnen in Estland, Letland en Litouwen stammen uit het Sovjettijdperk en maken gebruik van een bredere spoorwijdte van 1.520 mm. Met Rail Baltica wordt overgestapt naar de Europese standaard van 1.435 mm, wat een stap is naar betere integratie met Europa. Deze nieuwe spoorlijn zal de Baltische staten verbinden met Warschau en uiteindelijk Berlijn, waardoor politieke en economische banden in de regio worden versterkt.

Door recente gebeurtenissen is de behoefte aan deze infrastructuur dringender geworden. Door de invasie van Oekraïne door Rusland benadrukken de Baltische staten het belang van een betrouwbare en snelle route voor het verplaatsen van militair materieel. Ook Finland, dat via regelmatige veerdiensten tussen Helsinki en Tallinn goed verbonden is met Estland, zal profiteren van het voltooide project.

De Baltische staten en Europa volgen met belangstelling de voortgang van het spoorproject en zien steeds duidelijker de mogelijke voordelen.