Het ontcijferen van de coca-oorsprong: onderscheid tussen wilde en gecultiveerde varianten voor cocaïneproductie

AmsterdamEen nieuwe studie in Molecular Biology and Evolution onthult dat het veel moeilijker is om coca-planten die voor de productie van cocaïne worden gebruikt te identificeren dan we dachten. De United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) verzamelt al jarenlang gegevens, maar er is nog steeds geen betrouwbare methode om verschillende soorten coca-planten van elkaar te onderscheiden.

Cocaplanten zijn al meer dan 8.000 jaar een fundamenteel onderdeel van Zuid-Amerikaanse culturen. Ze worden gebruikt in:

• Sociale en culturele gewoontes
• Medische behandelingen
• Voedingssupplementen
• Dagelijkse oppeppers

Coca-planten behoren tot het Erythroxylum geslacht, dat meer dan 270 soorten omvat. De belangrijkste gecultiveerde soorten zijn Erythroxylum coca en Erythroxylum novogranatense, voornamelijk verbouwd in het noordwesten van Zuid-Amerika. Vroeger dacht men dat gecultiveerde coca kleinere, rondere en zachtere bladeren hadden dan wilde planten, maar recent onderzoek spreekt dit tegen.

Onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth, de Koninklijke Botanische Tuinen, Kew, en internationale partners ontdekten dat bladgrootte en -vorm niet betrouwbaar zijn voor de identificatie van verschillende soorten cocaplanten. Ze bestudeerden 1.163 bladomtrekken van 342 digitale herbariummonsters en constateerden veel overlapping tussen verschillende soorten en variëteiten.

Dr. Natalia A. S. Przelomska benadrukte dat het moeilijk is om plantensoorten te identificeren met verouderde methoden. Dit vormt een probleem omdat het belangrijk is om cultureel gebruik van cocaplanten te onderscheiden van die welke worden geteeld voor de illegale productie van cocaïne. Cocaplantages voor cocaïne breiden uit naar inheemse gebieden, en daarom is het noodzakelijk om traditionele toepassingen van cocaplanten te identificeren en te beschermen.

Het onderzoek toonde aan dat de cocaplanten zich al veranderden lang vóórdat mensen ongeveer 15.000 jaar geleden in Zuid-Amerika arriveerden. Door genetische technieken te gebruiken, kunnen cocaplanten nauwkeuriger geïdentificeerd en gevolgd worden, wat duidelijkere informatie over hun variëteiten oplevert.

Lees ook:

Vandaag · 16:08

Een nieuwe blik op het brein van fruitvliegen

Dr. Oscar Alejandro Pérez-Escobar benadrukte hoe essentieel het is om een stabiel classificatiesysteem en een gedetailleerde genetische database te hebben. Dit systeem zou helpen bij het opzetten van duurzame programma's om nuttige planteneigenschappen te ontdekken en de voordelen van de plant los te zien van de associatie met cocaïne.

Mijn mening:

Uiteindelijk zal het Kremlin beoordelen welke verkiezingstactieken ze realistisch kunnen inzetten.

Uit dit onderzoek blijkt dat het herkennen van cocaplanten ingewikkeld is. Inheemse kennis en genetische methoden zijn essentieel voor het ontwikkelen van nieuwe identificatietechnieken. De bevindingen kunnen helpen bij het beschermen van waardevolle cocaplanten en het bevorderen van duurzaam gebruik.

Uit het onderzoek blijkt dat de bladvorm niet helpt bij het duidelijk identificeren van cocaplanten, maar het suggereert nieuwe onderzoeksmethoden die zowel de wetenschap als de inheemse gemeenschappen ten goede kunnen komen.