コカイン製造に使用される野生と栽培コカ植物の識別困難性を科学的に解明

Tokyo分子生物学と進化の新しい研究によると、コカインの生産に使用されるコカの植物を特定するのは、私たちが以前に考えていたよりもはるかに困難であることが分かりました。国連薬物犯罪事務所（UNODC）は長年データを収集してきましたが、異なるタイプのコカの植物を区別するための信頼できる方法はまだ見つかっていません。

コカの木は、南米の文化において8,000年以上にわたり重要な役割を果たしてきました。これらは、以下の用途があります。

• 社会的・文化的な慣習
• 医療的治療法
• 栄養補助食品
• 日常的な刺激物

コカの植物は約270種の種を持つエリスロキシルム属に属しています。主に栽培されているコカのタイプは、エリスロキシルム・コカとエリスロキシルム・ノボグラナテンセで、主に南アメリカ北西部で栽培されています。かつては、栽培されているコカの葉は野生のものよりも小さく、丸く、柔らかいと考えられていましたが、新たな研究によればその説は異なることが示唆されています。

ポーツマス大学、王立植物園キューおよび国際的なパートナーによる研究者たちは、異なるコカ植物の種類を葉の大きさや形状で確実に識別することはできないことを発見しました。彼らは342のデジタル標本から1,163の葉の輪郭を調査し、様々な種や品種の間で多くの重なりがあることを見出しました。

ナタリア・A・S・プレゼロムスカ博士は、従来の方法では植物の品種を特定するのが難しいことを指摘しました。これは問題です。文化的に使用されるコカの植物と違法なコカイン製造のために栽培されるコカを区別することが重要だからです。コカインのためのプランテーションが先住民族の土地に広がっており、コカ植物の伝統的な使用を特定し保護する必要があります。

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研究によると、コカの植物は約15,000年前に人類が南アメリカに到達する以前から変化し始めていました。遺伝子技術を活用することで、コカの種類をより正確に特定し追跡することができ、より明確な情報を得ることができます。

オスカー・アレハンドロ・ペレス・エスコバル博士は、安定した分類システムと詳細な遺伝データベースの重要性を強調しました。このシステムは、有用な植物特性の発見を持続可能なプログラムとするのを助け、植物の利点をコカインとの関連から区別する手助けとなります。

私の見解：

この研究は、コカ植物を識別することが難しいことを示しています。伝統的な知識と遺伝的な方法は、それらを識別するための新しい手段を生み出すために重要です。結果は、貴重なコカ植物の保護と持続可能な利用を促進するのに役立つ可能性があります。

研究によれば、葉の形状だけではコカの植物を明確に特定するのは難しいが、これらの植物について新しい研究方法が提案されており、それが科学や先住民コミュニティに貢献する可能性がある。