Desvendando a origem da coca: dificuldades em diferenciar variedades selvagens e cultivadas

São PauloUm novo estudo publicado na revista Molecular Biology and Evolution revela que identificar plantas de coca usadas na produção de cocaína é muito mais complexo do que imaginávamos. O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) tem coletado dados há anos, mas ainda não existe um método confiável para diferenciar os diversos tipos de plantas de coca.

As plantas de coca têm desempenhado um papel fundamental nas culturas sul-americanas por mais de 8.000 anos. Elas são utilizadas em:

• Práticas sociais e culturais
• Tratamentos medicinais
• Suplementos nutricionais
• Estimulantes do dia a dia

As Plantas de Coca no Noroeste da América do Sul

As plantas de coca pertencem ao gênero Erythroxylum, que conta com mais de 270 espécies. As principais variedades cultivadas são Erythroxylum coca e Erythroxylum novogranatense, predominantes no noroeste da América do Sul. Anteriormente, acreditava-se que as plantas de coca cultivadas tinham folhas menores, mais arredondadas e macias do que as selvagens, mas pesquisas recentes contestam essa ideia.

Pesquisadores da Universidade de Portsmouth, dos Jardins Botânicos Reais de Kew e de parceiros internacionais descobriram que o tamanho e a forma das folhas não são confiáveis para identificar diferentes tipos de plantas de coca. Eles analisaram 1.163 contornos de folhas de 342 amostras digitais de herbários e encontraram muita sobreposição entre várias espécies e variedades.

A Dra. Natalia A. S. Przelomska ressaltou a dificuldade em identificar variedades de plantas com métodos antigos. Isso é um problema, pois é crucial distinguir as plantas de coca usadas culturalmente daquelas cultivadas para a produção ilegal de cocaína. As plantações de coca destinadas à cocaína estão se expandindo para terras indígenas, e é necessário identificar e proteger os usos tradicionais das plantas de coca.

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Estudo Revela Alterações Genéticas nas Plantas de Coca Muito Antes da Chegada Humana na América do Sul

Pesquisas indicam que as plantas de coca começaram a sofrer mudanças muito antes da chegada dos humanos à América do Sul, há cerca de 15.000 anos. O uso de técnicas genéticas permite identificar e rastrear essas plantas de forma mais precisa, fornecendo informações mais claras sobre suas variedades.

Dr. Oscar Alejandro Pérez-Escobar destacou a importância de manter um sistema de classificação estável e um banco de dados genéticos detalhado. Esse sistema ajudaria a criar programas sustentáveis para descobrir propriedades úteis das plantas e distinguir os benefícios da planta da sua relação com a cocaína.

Minha visão:

Este estudo revela a complexidade na identificação das plantas de coca. O conhecimento indígena e métodos genéticos são fundamentais para desenvolver novas técnicas de reconhecimento. Os resultados podem ajudar a proteger plantas de coca vitais e promover o uso sustentável.

O estudo revela que o formato das folhas não é eficaz para identificar plantas de coca, mas propõe novas abordagens para pesquisar essas plantas, beneficiando a ciência e as comunidades indígenas.