Nuevo avance: nanohilos de oro unen el sistema nervioso a la electrónica

MadridInvestigadores de la Universidad de Linköping en Suecia han desarrollado electrodos blandos que pueden conectarse a los nervios. Estos electrodos son flexibles, elásticos y conductores de electricidad. Han sido diseñados para ayudar en el tratamiento de la epilepsia, la enfermedad de Parkinson, la parálisis y el dolor crónico.

Investigadores han descubierto una forma de producir nanohilos largos y delgados de oro, que normalmente son difíciles de fabricar. Utilizaron nanohilos de plata para ayudar a dar forma al oro. Primero, hicieron crecer oro alrededor de la plata, y luego eliminaron la plata, dejando nanohilos compuestos en más del 99% por oro. Este método presenta varias ventajas, entre ellas:

• Alta conductividad eléctrica
• Compatibilidad biológica
• Resistencia duradera

Los conductores metálicos tradicionales son rígidos y pueden dañar el tejido blando del sistema nervioso. En contraste, los electrodos blandos tienen propiedades mecánicas similares a las de los tejidos corporales, disminuyendo el riesgo de daño. El nuevo material combina nanocables de oro con caucho de silicona. La silicona ya se usa en implantes médicos, lo que demuestra su biocompatibilidad.

El equipo de investigación colaboró con el Departamento de Ciencias Biomédicas y Clínicas de la Universidad de Linköping para probar microelectrodos suaves en nervios de ratas. Lograron tanto estimular los nervios como registrar señales de ellos. Se espera que el material utilizado tenga una durabilidad de al menos tres años, superando a muchos otros nanomateriales disponibles en la actualidad.

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Este hallazgo podría mejorar los implantes y dispositivos médicos. Al conectar la electrónica directamente con el sistema nervioso, podemos transmitir señales de manera más eficiente, lo cual es crucial para tratar problemas relacionados con los nervios. Los siguientes pasos incluyen mejorar los materiales y fabricar electrodos más pequeños para acercarse a las células nerviosas.

Las posibles aplicaciones de esta tecnología son vastas. Pacientes paralizados podrían controlar prótesis con sus pensamientos. Personas con dolor crónico podrían encontrar alivio mediante interfaces cerebrales precisas. Esta tecnología podría revolucionar los tratamientos médicos y mejorar la vida de muchas personas.

Científicos tienen esperanzas sobre el futuro de los electrodos blandos. Están trabajando para mejorarlos y hacerlos más útiles para uso a largo plazo. El apoyo financiero de diferentes fundaciones suecas está contribuyendo a esta investigación crucial, destacando su importancia en el avance de la tecnología médica. Al combinar ciencia de materiales y neurología, esta investigación está creando nuevas soluciones médicas.