新研究：軟性金ナノワイヤーが神経系と電子機器を接続する可能性

Tokyoスウェーデンのリンショーピング大学の研究者たちは、神経に接続できるソフト電極を作り出しました。この電極は柔軟性があり、伸縮可能で、電気を通します。彼らはこれを、てんかん、パーキンソン病、麻痺、慢性痛の治療に役立てることを目的としています。

研究者たちは、通常製造が難しい長く細い金のナノワイヤーを作る方法を発見しました。彼らは銀のナノワイヤーを用いて金の形状を整えました。最初に銀の周りに金を成長させ、その後銀を取り除くことにより、99%以上が金でできたナノワイヤーが残りました。この方法にはいくつかの利点があります。

• 優れた電気伝導性
• 生体適合性
• 耐久性の高さ

従来の金属導体は硬く、神経系の軟組織を傷つける可能性があります。一方、ソフト電極は体の組織に似た機械的特性を持ち、損傷のリスクを低減します。この新しい材料は、金のナノワイヤを柔らかいシリコンゴムと組み合わせたものです。シリコンはすでに医療用インプラントに使用されており、その生体適合性が証明されています。

研究チームはリンショーピング大学の生物医療・臨床科学部と協力し、ラットの神経における柔らかいマイクロ電極のテストを行いました。このテストは神経を刺激したり、神経から信号を記録したりすることが可能でした。使用した素材は少なくとも3年間は持続すると見込まれており、これは現在利用可能な他の多くのナノ素材よりも長持ちします。

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この発見は医療用インプラントやデバイスの改良につながる可能性があります。電子機器を神経系に直接接続することで、信号をより効果的に伝達でき、神経関連の問題の治療において重要です。今後のステップとして、材料の改良やより小さな電極の開発があり、神経細胞にさらに近づくことを目指しています。

この技術の可能な利用法は多岐にわたります。麻痺した患者は、思考で義肢を操作することができるようになるでしょう。慢性的な痛みに悩む人々は、精密な脳インターフェースによって痛みを和らげられるかもしれません。この技術は医療の治療法を一変させ、多くの人々の生活を向上させる可能性を秘めています。

科学者たちは、ソフト電極の未来に期待を寄せています。彼らは、それをより良くし、長期使用において有用にするための研究を進めています。この重要な研究には、様々なスウェーデンの財団からの財政的支援が行われており、医療技術の発展におけるその価値が示されています。材料科学と神経学を融合させることで、この研究は新たな医療ソリューションを創出しています。