Nuovo studio: elettrodi morbidi d'oro per collegare sistema nervoso ed elettronica

RomeRicercatori dell'Università di Linköping in Svezia hanno sviluppato elettrodi morbidi in grado di connettersi ai nervi. Questi elettrodi sono flessibili, estensibili e conducono elettricità. Sono stati progettati per trattare epilessia, morbo di Parkinson, paralisi e dolore cronico.

I ricercatori hanno scoperto un modo per produrre lunghi e sottili nanofili d'oro, che di solito sono difficili da ottenere. Hanno utilizzato nanofili d'argento per modellare l'oro. Prima hanno fatto crescere l'oro intorno all'argento, poi hanno rimosso l'argento, lasciando nanofili composti per più del 99% d'oro. Questo metodo presenta diversi vantaggi, tra cui:

• Eccellente conduttività elettrica
• Compatibilità biologica
• Grande resistenza

I conduttori metallici tradizionali sono rigidi e possono danneggiare i delicati tessuti del sistema nervoso. Gli elettrodi morbidi, invece, possiedono proprietà meccaniche simili a quelle dei tessuti corporei, riducendo il rischio di lesioni. Il nuovo materiale combina nanofili d'oro con morbida gomma siliconica, già utilizzata negli impianti medici, dimostrando la sua biocompatibilità.

Il team di ricerca ha collaborato con il Dipartimento di Scienze Biomediche e Cliniche dell'Università di Linköping per testare elettrodi morbidi sui nervi dei ratti. Sono riusciti sia a stimolare i nervi sia a registrare i segnali provenienti da questi. Il materiale utilizzato si prevede duri almeno tre anni, una durata superiore rispetto a molti altri nanomateriali attualmente disponibili.

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Questa scoperta potrebbe rivoluzionare gli impianti e i dispositivi medici. Collegando direttamente l'elettronica al sistema nervoso, possiamo trasmettere meglio i segnali, elemento cruciale per il trattamento di problemi neurologici. I prossimi passi includono il miglioramento dei materiali e la realizzazione di elettrodi più piccoli per avvicinarsi maggiormente alle cellule nervose.

Le possibili applicazioni di questa tecnologia sono molteplici. I pazienti paralizzati potrebbero controllare arti artificiali con il pensiero. Le persone che soffrono di dolore cronico potrebbero trovare sollievo grazie a interfacce cerebrali precise. Questa tecnologia potrebbe rivoluzionare i trattamenti medici e migliorare la vita di molte persone.

Gli scienziati guardano con ottimismo al futuro degli elettrodi morbidi. Stanno lavorando per migliorarli e renderli più adatti all'uso a lungo termine. Il sostegno finanziario di diverse fondazioni svedesi sta supportando questa ricerca cruciale, dimostrando il suo valore nell'avanzamento della tecnologia medica. Combinando scienza dei materiali e neurologia, questa ricerca sta creando nuove soluzioni mediche.