La influencia humana supera el impacto temporal de los lobos en los carnívoros de Isle Royale

MadridInvestigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison analizaron el impacto de reintroducir lobos en Isla Royale sobre otros carnívoros. Descubrieron que los lobos solo influyeron en los otros carnívoros durante un breve periodo. Sin embargo, las actividades humanas tuvieron un impacto mucho mayor.

El estudio fue publicado en la revista Frontiers in Ecology and the Environment. El equipo recolectó ADN de excrementos y pelos de zorros y martas. Analizaron los lugares donde vivían los animales y su alimentación. La investigación se llevó a cabo antes, durante y después de la reintroducción de los lobos y la formación de sus manadas.

Trabajo de campo comprendió:

• Caminar de 15 a 20 millas diarias para revisar trampas
• Recolectar muestras de pelo de tubos de PVC con cepillos
• Tomar muestras de ADN de excrementos

Regresaron al laboratorio para estudiar el ADN. Mediante niveles de carbono y nitrógeno, investigaron las dietas de los animales. Los investigadores descubrieron tres etapas: sin animales, animales empezando a habitar, y animales viviendo completamente en ese lugar.

Antes del regreso de los lobos, se observaban zorros y martas. Una vez que los lobos comenzaron a volver, merodeaban solos y no en manadas. Los zorros se acercaron más a los campamentos y dejaron los densos bosques. Las martas se dispersaron más debido a la menor competencia con los zorros.

Los zorros enfrentaron nuevos peligros. Para alimentarse de los restos que dejaban los lobos, tenían que permanecer cerca de ellos, lo que aumentaba sus posibilidades de ser atacados. Por ello, los zorros empezaron a consumir comida humana. Se dirigieron a los campamentos y robaron alimentos de los visitantes.

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En 2020, los lobos comenzaron a vivir en grupos y a marcar sus territorios. Esto provocó que otros carnívoros dejaran de cambiar. Los zorros y martas retomaron sus comportamientos y dietas habituales.

Jonathan Pauli, profesor en la UW-Madison, destacó que la reintroducción de especies puede tener resultados imprevisibles. Aunque estos resultados no siempre son negativos, sí son difíciles de anticipar.

El estudio reveló el impacto humano. Isle Royale es un parque nacional remoto y mayormente intacto. Aunque son pocos quienes lo visitan, su presencia ha afectado a los animales. Los alimentos humanos alteraron los hábitats y las dietas de zorros y martas.

La colaboración con el Servicio de Parques Nacionales fue fundamental. Permitió investigaciones que facilitarán futuras reintroducciones de animales. Además, el estudio mejora la experiencia de los visitantes mientras protege las áreas naturales.

Esta investigación fue financiada por el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. y la Fundación de Parques Nacionales. Además, contó con el apoyo de una beca de los Investigadores Graduados SciMed de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Es crucial comprender la interacción entre animales y humanos. La investigación en Isle Royale contribuye a la protección de la vida silvestre. Los proyectos futuros pueden aplicar esta información para mejorar la salud de los animales y sus hábitats.