新研究: 人間の影響が再導入された狼よりもアイリー・ロイヤルの肉食動物に大きい影響

Tokyoウィスコンシン大学マディソン校の研究者たちは、アイリー・ロイヤルへのオオカミの再導入が他の肉食動物に与える影響を調査しました。彼らの研究では、オオカミが他の肉食動物に影響を及ぼしたのは短期間だけであることが分かりました。しかし、人間の活動がそれ以上に大きな影響を与えていました。

この研究は、Frontiers in Ecology and the Environment誌に発表されました。研究チームは、キツネとテンの糞や毛からDNAを採取しました。そして、これらの動物がどこに住んでいるか、何を食べているかを調べました。この調査は、オオカミが再導入されて群れを形成し始める前、中、そして後に行われました。

フィールドワークには以下の活動が含まれました。

• 毎日15〜20マイルをハイキングしてトラップを確認する
• PVCチューブ内のブラシから毛髪サンプルを収集する
• 糞のサンプルを綿棒で採取しDNAを分析する

彼らはDNAを研究するために再び研究所に戻りました。動物の食生活を調べるために炭素と窒素のレベルを利用しました。研究者たちは次の3つの段階を発見しました：動物がいない段階、動物が住み始める段階、そして動物が完全に定住している段階です。

オオカミが戻ってくる前には、キツネとテンが観察されました。オオカミたちが戻り始めたとき、彼らは群れではなく単独で動き回りました。キツネはキャンプ場の近くに移動し、密林を離れました。テンはキツネとの競争が少なくなったため、より広く分布しました。

キツネたちは新たな危険に直面しました。オオカミが残した獲物を食べるために、オオカミの近くにいる必要があり、その結果攻撃されるリスクが高まりました。そこで、キツネたちは人間の食べ物を食べるように変化しました。彼らはキャンプ場を目指し、訪問者から食事を奪いました。

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2020年にオオカミたちは群れを作って縄張りを持つようになりました。これによって、他の肉食動物の活動が抑えられました。その結果、キツネやテンは本来の行動や食事に戻りました。

ウィスコンシン大学マディソン校の教授であるジョナサン・パウリ氏は、絶滅した種の復活は予測が難しい結果を招く可能性があると指摘しています。これらの結果が常に悪いわけではありませんが、事前に見通すのは難しいです。

研究によれば、人間が影響を与えたことが示されています。アイソルロイヤル国立公園は人里離れた場所にあり、ほとんど手つかずの自然が残っています。訪れる人は少ないものの、その少数の訪問者でも動物たちに影響を与えています。人間の食べ物がキツネやマーテンの生息地や食生活に変化をもたらしました。

国立公園局との協力は非常に重要でした。この協力により、将来の動物再導入に役立つ研究が可能となりました。また、この研究は自然地域を保護しながら訪問者の体験を向上させます。

この研究は、米国国立公園局と国立公園財団によって資金提供されました。また、ウィスコンシン大学マディソン校のサイメッド大学院研究奨学金からのフェローシップの支援も受けています。

動物と人間の関わりを理解することは重要です。アイリー・ロワイヤルの研究は、野生生物の保護に役立っています。将来的なプロジェクトでは、この情報を活用して野生生物とその生息地の健康を向上させることができるでしょう。