새 연구: 재도입된 늑대보다 사람의 영향이 아일 로열 포식자에 더 크다

Seoul위스콘신 대학교 매디슨 연구팀은 아일 로열에 늑대를 다시 도입한 것이 다른 육식 동물에 어떤 영향을 미쳤는지를 연구했습니다. 그 결과, 늑대는 다른 육식 동물에게 단기간 동안만 영향을 주었다고 밝혀졌습니다. 반면에 인간의 활동이 더 큰 영향을 미쳤습니다.

이 연구는 생태환경학 저널에 발표되었습니다. 연구팀은 여우와 담비의 배설물과 털에서 DNA를 채취했습니다. 그들은 이 동물들이 어디에 살고 무엇을 먹었는지를 조사했습니다. 연구는 늑대가 다시 도입되어 무리를 이루기 전, 도중, 후에 이루어졌습니다.

현장 작업은 포함되었습니다:

• 매일 15~20마일을 하이킹하며 덫을 점검합니다.
• PVC 튜브에 있는 브러시로 털 샘플을 채집합니다.
• DNA 분석을 위해 배설물을 면봉으로 채취합니다.

그들은 DNA를 연구하기 위해 실험실로 돌아갔다. 연구자들은 동물들의 식단을 알아내기 위해 탄소와 질소의 수치를 사용했다. 그 결과, 세 가지 단계가 밝혀졌다: 동물이 없는 단계, 동물이 살기 시작하는 단계, 그리고 동물이 완전히 거주하는 단계.

여우와 담비는 늑대가 돌아오기 전에 관찰되었습니다. 늑대가 돌아오기 시작했을 때, 무리를 지어서가 아니라 혼자 다녔습니다. 여우는 사람이 모이는 캠핑장 근처로 이동하여 울창한 숲을 떠났습니다. 담비는 경쟁할 여우가 적어지면서 더 넓게 퍼졌습니다.

여우들은 새로운 위험에 직면하게 되었다. 늑대들이 남긴 먹이를 먹기 위해 늑대와 가까이 지내야 했기에, 공격당할 위험이 증가했다. 그래서 여우들은 인간의 음식으로 식습관을 바꿨다. 그들은 야영장을 목표로 삼아 방문객들로부터 음식을 챙겼다.

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2020년에 늑대들은 무리를 지어 생활하며 자신의 영역을 표시하기 시작했다. 이로 인해 다른 육식 동물들의 활동이 중단되었다. 여우와 족제비는 정상적인 행동과 식습관으로 돌아갔다.

조나단 폴리 교수, UW-매디슨에서 재직 중, 종의 복원은 예측하기 어려운 결과를 초래할 수 있다고 지적했습니다. 이러한 결과가 항상 나쁜 것은 아니지만, 미리 예측하기는 어렵습니다.

연구에 따르면 인간이 환경에 미친 영향을 확인할 수 있었습니다. 아일 로열은 대부분 손대지 않은 채로 남아 있는 멀리 떨어진 국립 공원입니다. 방문객은 거의 없지만, 적은 수의 방문객조차도 동물들에게 영향을 미쳤습니다. 인간의 음식이 여우와 담비의 서식지와 식단을 변화시켰습니다.

국립공원관리청과의 협력은 매우 중요했습니다. 이 협력을 통해 향후 동물 재도입에 도움이 될 연구가 가능해졌습니다. 또한, 이 연구는 자연 보호 지역을 지키면서 방문객들의 체험을 향상시킵니다.

이 연구는 미국 국립 공원 관리청과 국립 공원 재단의 자금 지원을 받았으며, 또한 위스콘신-매디슨 대학교 SciMed 대학원 연구 장학생의 장학금으로 지원받았습니다.

동물과 인간의 상호작용을 이해하는 것은 중요합니다. 아일 로얄에서의 연구는 야생동물 보호에 기여합니다. 앞으로의 프로젝트들은 이 정보를 활용하여 야생동물과 그 서식지의 건강을 개선할 수 있습니다.