Estudio revela: chimpancés usan plantas medicinales para curar enfermedades en Uganda

MadridChimpancés utilizan plantas para tratar sus enfermedades

Elodie Freymann de la Universidad de Oxford y su equipo encontraron evidencia de que los chimpancés usan ciertas plantas para tratar sus dolencias. Su estudio, publicado el 20 de junio en la revista PLOS ONE, observó a chimpancés salvajes en la Reserva Forestal Central de Budongo en Uganda.

Los investigadores observaron a 51 chimpancés de dos grupos y notaron que consumían plantas inusuales, las cuales podrían ser utilizadas como medicina.

El equipo recolectó muestras de 13 tipos de plantas que consumen los chimpancés. Analizaron estas muestras para evaluar su capacidad de reducir la inflamación y combatir bacterias. Estos son los principales resultados que encontraron:

• El 88% de los extractos vegetales detuvieron el crecimiento bacteriano.
• El 33% de los extractos mostró efectos antiinflamatorios.

La madera muerta del árbol Alstonia boonei tiene fuertes efectos antibacterianos y antiinflamatorios, siendo útil para tratar heridas. La corteza y la resina del árbol Khaya anthotheca también poseen prominentes propiedades antiinflamatorias. De igual manera, las hojas del helecho Christella parasitica muestran los mismos beneficios.

Los investigadores observaron a un chimpancé macho herido comer hojas de helecho, lo que podría haber aliviado el dolor y la hinchazón en su mano. Otro chimpancé con una infección parasitaria ingirió la corteza de un árbol espinoso.

El estudio revela que los chimpancés buscan ciertas plantas cuando están enfermos o heridos. Es una de las primeras investigaciones en proporcionar pruebas tanto conductuales como farmacológicas de esta conducta.

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Estas plantas también podrían beneficiar a los seres humanos al ofrecer nuevos medicamentos para combatir las bacterias resistentes a los antibióticos y las enfermedades inflamatorias crónicas. Los autores piensan que observar a los chimpancés podría acelerar el descubrimiento de estas medicinas.

La investigación subraya la importancia de preservar los ecosistemas forestales. Estos bosques podrían albergar numerosos recursos medicinales aún desconocidos. Cuidarlos podría llevar a descubrimientos médicos significativos tanto para animales como para humanos. El estudio también revela que podemos aprender mucho de los primates.

Los chimpancés consumen plantas para tratarse a sí mismos, un hallazgo sorprendente. Esto nos hace reflexionar sobre otras cosas desconocidas en la naturaleza. Observar la eficacia de estas plantas en los chimpancés podría ser relevante para la medicina humana.

¿Qué plantas medicinales consumen los chimpancés? Veamos algunos ejemplos:

Propiedades curativas de plantas utilizadas por animales

• Madera seca del árbol Alstonia boonei: posee fuertes propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
• Corteza y resina del árbol Khaya anthotheca: efectos antiinflamatorios potentes.
• Hojas del helecho Christella parasitica: eficaces para reducir el dolor y la hinchazón.
• Corteza del árbol Scutia myrtina: utilizada por chimpancés para tratar infecciones parasitarias.

Esta investigación nos ayuda a comprender cómo los animales utilizan los recursos naturales. Proteger estas áreas es crucial tanto para los animales como para el avance de la medicina humana. Las plantas que los chimpancés usan como remedios podrían contribuir a resolver algunos problemas médicos actuales.