Scoperta: gli scimpanzé usano piante medicinali per trattare le malattie nella Budongo Forest Reserve

RomeGli scimpanzé sembrano utilizzare alcune piante per curare le loro malattie. Elodie Freymann dell'Università di Oxford e il suo team hanno trovato prove a sostegno di questa teoria. Il loro studio, pubblicato il 20 giugno sulla rivista PLOS ONE, ha osservato scimpanzé selvatici nella Riserva Forestale Centrale di Budongo in Uganda.

I ricercatori hanno osservato 51 scimpanzé di due gruppi, notando che mangiavano piante insolite. Queste piante potrebbero essere usate come medicina.

Il team ha prelevato campioni da 13 tipi di piante consumate dagli scimpanzé e ha valutato la loro capacità di ridurre l'infiammazione e di combattere i batteri. Ecco i principali risultati delle loro ricerche:

• Il 88% degli estratti vegetali ha bloccato la crescita batterica.
• Il 33% degli estratti ha mostrato effetti anti-infiammatori.

Il legno morto dell'albero Alstonia boonei possiede forti proprietà antibatteriche e anti-infiammatorie, risultando utile per la cura delle ferite. Anche la corteccia e la resina dell'albero Khaya anthotheca hanno effetti anti-infiammatori notevoli. Allo stesso modo, le foglie della felce Christella parasitica offrono benefici analoghi.

I ricercatori hanno osservato un maschio di scimpanzé ferito mangiare delle foglie di felce, che potrebbero aver aiutato a ridurre il dolore e il gonfiore alla mano. Un altro scimpanzé, affetto da un'infezione parassitaria, ha mangiato la corteccia di un albero spinoso.

Lo studio rivela che gli scimpanzé cercano determinate piante quando sono malati o feriti. Si tratta di una delle prime ricerche a fornire prove sia comportamentali che farmacologiche di questa azione.

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Queste piante potrebbero offrire benefici agli esseri umani fornendo nuovi farmaci per combattere batteri resistenti agli antibiotici e malattie infiammatorie croniche. Gli autori ritengono che osservare gli scimpanzé potrebbe accelerare la scoperta di queste nuove medicine.

La ricerca sottolinea l'importanza vitale della protezione degli ecosistemi forestali. Queste foreste potrebbero nascondere numerose risorse medicinali ancora sconosciute. La loro conservazione potrebbe portare a importanti scoperte mediche utili sia per gli animali che per gli esseri umani. Lo studio evidenzia anche quanto possiamo apprendere dai primati.

Gli scimpanzé utilizzano le piante per curarsi, una scoperta davvero sorprendente. Fa riflettere su quante altre cose sconosciute esistano in natura. Osservare quanto queste piante siano efficaci per gli scimpanzé potrebbe avere un impatto significativo sulla medicina umana.

Quali piante medicinali consumano gli scimpanzé? Ecco alcuni esempi:

• Legno morto dell'albero Alstonia boonei: forti proprietà antibatteriche e anti-infiammatorie.
• Corteccia e resina dell'albero Khaya anthotheca: potenti effetti anti-infiammatori.
• Foglie della felce Christella parasitica: efficaci nel ridurre dolore e gonfiore.
• Corteccia dell'albero spina-gatto (Scutia myrtina): usata dagli scimpanzé per infezioni parassitarie.

Questa ricerca ci aiuta a comprendere come gli animali utilizzano le risorse naturali. La protezione di queste aree è fondamentale sia per gli animali che per il progresso medico umano. Le piante che gli scimpanzé usano a scopo curativo potrebbero offrire soluzioni a problemi medici attuali.