La lenta recuperación de la naturaleza: ¿necesitarán las plantas milenios para superar el calentamiento global?

MadridInvestigaciones recientes demuestran que cambios climáticos significativos pueden alterar los sistemas de control del carbono y del clima de la Tierra durante millones de años. Esta conclusión proviene del estudio del pasado de nuestro planeta, el cual revela que enormes erupciones volcánicas liberaron grandes cantidades de carbono. Estas erupciones causaron un rápido calentamiento global y extinciones masivas tanto en la tierra como en el mar, desestabilizando los sistemas naturales de la Tierra por largos períodos.

Investigadores de la ETH Zurich y otras instituciones analizaron cambios climáticos pasados examinando datos químicos de sedimentos y utilizando modelos para entender cómo las plantas influyen en el clima. Se centraron en tres eventos climáticos importantes, incluyendo el evento de los Traps Siberianos que causó la extinción masiva del Pérmico-Triásico hace aproximadamente 252 millones de años. Durante este evento, alrededor de 40,000 gigatoneladas de carbono fueron liberadas en 200,000 años, lo que aumentó las temperaturas globales entre 5 y 10°C y resultó en la extinción más severa en la historia de la Tierra.

Principales descubrimientos revelan que la captura de carbono a través de la descomposición química de rocas y la producción de carbono orgánico influye en el calentamiento del clima. La vegetación tarda millones de años en recuperarse tras ciertos eventos, lo que debilita la capacidad de la Tierra para regular el clima. La rapidez con que la vegetación se adapta o desplaza afecta la velocidad con la que el clima se estabiliza.

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Julian Rogger, el investigador principal, explica que tras estos eventos, la vegetación se recupera muy lentamente, lo cual dificulta la estabilización del clima. Este periodo más largo de calentamiento resalta la importancia de la vegetación para el clima de la Tierra. Si las plantas no pueden trasladarse o adaptarse rápidamente a zonas más frescas, esto provoca cambios significativos y duraderos en el clima.

El cambio climático provocado por el ser humano está ocurriendo a un ritmo muy acelerado. Las actividades como la quema de combustibles fósiles y la deforestación aumentan los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esta rápida alteración perjudica a los sistemas naturales más rápido de lo que pueden adaptarse, causando más estragos que los mayores eventos volcánicos del pasado terrestre.

Las tasas de emisión en rápido aumento y la deforestación generalizada debilitan los ecosistemas naturales, reduciendo su capacidad de absorber carbono y alterando la estabilidad climática global. Estos hallazgos subrayan la urgente necesidad de restaurar y proteger la vegetación. La historia muestra que recuperarse de este tipo de daños lleva mucho tiempo, lo cual hace crucial actuar ahora para combatir el cambio climático.