Planten hebben miljoenen jaren nodig om te herstellen van klimaatverandering: eenzame herstelreis van de natuur

AmsterdamRecent onderzoek toont aan dat grote klimaatveranderingen de koolstof- en klimaatregeling van de aarde gedurende miljoenen jaren kunnen verstoren. Door naar het verleden van de aarde te kijken, blijkt dat enorme vulkaanuitbarstingen veel koolstof hebben vrijgelaten. Deze uitbarstingen leidden tot snelle opwarming van het klimaat en massa-extincties op land en in de zee. Deze veranderingen ontregelden de natuurlijke systemen van de aarde voor lange periodes.

Onderzoekers van de ETH Zürich en andere instellingen bestudeerden klimaatveranderingen uit het verleden door chemische gegevens uit sedimenten te analyseren en modellen te gebruiken om te begrijpen hoe planten het klimaat beïnvloeden. Ze richtten zich op drie grote klimaatgebeurtenissen, waaronder de Siberische Traps-gebeurtenis die leidde tot de Perm-Trias uitsterving ongeveer 252 miljoen jaar geleden. Tijdens deze gebeurtenis werd ongeveer 40.000 gigaton koolstof vrijgegeven over een periode van 200.000 jaar, wat de mondiale temperaturen deed stijgen met 5 tot 10°C en resulteerde in de meest ernstige uitsterving in de geschiedenis van de aarde.

Belangrijke bevindingen tonen aan dat koolstofopslag door chemische afbraak van gesteenten en de vorming van organische koolstof invloed heeft op de mate van klimaatopwarming. Het duurt miljoenen jaren voordat de vegetatie zich herstelt na grote gebeurtenissen, wat de capaciteit van de aarde om het klimaat te reguleren verzwakt. Hoe snel de vegetatie zich aanpast of verplaatst, bepaalt hoe snel het klimaat zich stabiliseert.

Lees ook:

Vandaag · 03:23

Nieuw onderzoek: Mechanische signalering in de hersenen biedt hoop op Alzheimer-behandeling

De hoofdonderzoeker, Julian Rogger, legt uit dat na deze gebeurtenissen de vegetatie heel langzaam herstelt, wat het moeilijk maakt voor het klimaat om te stabiliseren. Deze verlengde opwarmingsperiode onderstreept hoe cruciaal vegetatie is voor het klimaat van de aarde. Als planten zich niet snel kunnen verplaatsen of aanpassen aan koelere gebieden, leidt dit tot aanzienlijke en blijvende klimaatveranderingen.

De door mensen veroorzaakte klimaatverandering vindt tegenwoordig zeer snel plaats. Activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en het kappen van bossen verhogen de hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer. Deze snelle verandering schaadt natuurlijke systemen sneller dan ze zich kunnen aanpassen, wat meer schade veroorzaakt dan de grootste vulkanische gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde.

Onze snel groeiende uitstoot en grootschalige ontbossing verzwakken natuurlijke ecosystemen. Dit vermindert hun vermogen om koolstof op te nemen en verstoort de mondiale klimaatstabiliteit. Deze bevindingen onderstrepen de dringende noodzaak om vegetatie te herstellen en te beschermen. Uit de geschiedenis blijkt dat herstel van dergelijke schade veel tijd kost, waardoor het essentieel is nu actie te ondernemen tegen klimaatverandering.