高齢者の孤独と死への願望の関連性を解明：社会的活動で対策可能

Tokyoトリニティ・カレッジ・ダブリンのアイルランド高齢化縦断研究（TILDA）は、孤独を感じることが高齢者に死にたいとの思いを抱かせる可能性があることを明らかにしました。この研究はFrontiers in Public Healthに発表され、高齢者の孤独感が死についての考えと関連しており、それが将来的な自殺行動の兆候である可能性があることを示しています。

研究では、孤独感が死を考えることにより強く結びついていることが、独り暮らしや社会的孤立よりも明らかになりました。この研究は、自宅に住む8,000人の成人のデータを調査し、孤独が精神的健康に与える影響について新たな見解を示しています。

インタビューの前月に、4%の参加者が死を望む気持ちを抱いていたと報告しました。また、10%の人が臨床的に重大なうつ症状を示していました。孤独は死を意識する重要なリスク要因であり、定期的に宗教的な集まりに参加することで、こうした感情から守られる可能性があります。

孤独感は、うつ病といった要因を考慮しなくても依然として大きな問題です。しかし、〈宗教的な行事〉に参加するなど、他者を助ける活動に関わることが精神的健康の保護には役立ちます。これは、コミュニティや社会的なつながりが精神的健康を維持するためにどれほど重要かを示しています。

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孤独は強い影響を及ぼし、自分自身に対して否定的な感情を抱かせることがあり、活動に参加する意欲を減少させることがあります。高齢者にとっては、愛する人を失ったり、退職したり、健康上の問題を抱えたりすることが、孤独感をさらに強める要因となります。パンデミックの間に孤独感が増加し、パンデミック後も多くの高齢者が再び社交的になることに不安を感じ続けているため、その状況は依然として続いているようです。

この研究は、認知行動療法 (CBT) が孤独感とそれに伴う精神的影響を軽減するのに役立つことを明らかにしています。CBT は、人々が否定的な考えを変え、他者との良好な関係を築くのを助けることができます。

政策立案者は次の重要な事項に注意を払うべきです：

• 高齢者向けのメンタルヘルスサポートを充実させる。
• 社会活動や地域プログラムを創設し、促進する。
• 高齢者が宗教的あるいは非宗教的なグループイベントに参加できるよう支援する。

これらの問題に迅速に対処することが重要です。なぜなら、孤独感は人を早く老化させ、病気になりやすくするからです。そのため、公衆衛生の取り組みはメンタルヘルスケアのアクセスを改善することや、高齢者が他者と社会的に交流できるよう支援することを優先すべきです。