重力レンズが歪んだ銀河を作り出し、宇宙の疑問符を形成する新研究

Tokyoジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使う天文学者たちは、はてなの形をした銀河を発見しました。この形は、銀河が珍しい方法で整列しているために生じたものであり、ウェッブ望遠鏡の強力さを示しています。

重力レンズ効果は、大きな銀河団が時空を曲げることで、遠くの銀河をより近く、鮮明に見せる現象です。この場合、MACS-J0417.5-1154 という銀河団がその役割を果たし、通常では見えない細部を明らかにしています。

主要な観察結果: ハッブルによって観測された以前に検出された渦巻銀河と、赤い塵に覆われた銀河が相互作用しているのが確認された。近くには無関係な別の銀河も存在する。この配置は「双曲放物線型重力レンズ構造」として知られており、珍しく注目すべきものである。

これらの観測は非常に重要です。なぜなら、それらは約70億年前、宇宙において星形成が最も活発だった時期の状況を示しているからです。これらの銀河が銀河系と似たサイズであることは、当時の私たちの銀河がどのようであったかを科学者たちが学ぶのに役立ちます。これにより、銀河がどのように時間の経過とともに変化するかを理解することができます。

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ウェッブ望遠鏡に搭載された近赤外線イメージャー・スリットレス分光器（NIRISS）は、数十億光年先の銀河で<強調>星が形成されている</強調>領域を見つけることができることを示しています。これにより、銀河内での星形成について学ぶことができます。ウェッブ望遠鏡とハッブル望遠鏡のデータにより、塵に覆われた赤い銀河と渦巻銀河が同じ距離にあり、おそらく相互作用を始めていることが確認されました。この相互作用により、両方の銀河のガスが衝突することで、新しい星が形成される可能性があります。

天文学者たちは、両方の銀河内のいくつかの小さな領域で活発な星形成を観測しました。これはおそらく両銀河の相互作用が原因です。驚くべきことに、どちらの銀河もあまり乱れていないようであり、私たちは彼らの相互作用の初期段階を目撃しているようです。このような相互作用は宇宙では一般的であり、最終的にはより大きな銀河の形成に繋がることがあります。

ウェッブの観測は、初期の銀河の詳細な研究を助けています。この研究は、星や銀河がどのように形成され、時間と共に変化するのかについての理解を深めます。現代の望遠鏡は、ハッブルのような以前の道具が成し遂げたことを基に、宇宙に関する新しい情報を提供しています。