新研究が明らかにする木の気候変動への適応力

Tokyoワイオミング大学のダニエル・ローリンは樹木が気候変動にどれだけ適応できるかを研究しました。彼の研究によれば、多くの樹木種は現在生育している場所とは異なる温度下でも生存できることが示されています。これは、樹木が新しい場所で成長できる可能性があることを意味します。この研究は、メイン大学のブライアン・マクギルと共に行われ、北アメリカの188種類の樹木の温度範囲が測定されました。

この研究ではいくつかの重要な発見が示されています。

樹木はこれまで考えられていたよりも広い範囲の温度に耐えられることが判明しました。樹木の生息地は、約12度C（華氏55度）の共通した中程度の温度で重なり合っています。現在、樹木種は潜在的な温度域の75%未満しか占めていません。寒冷に強い樹木と温暖に強い樹木は、気候変動に対して異なる反応を示すでしょう。

ダニエル・ラフリンによると、樹木の種類は特定の気候を好むが、実際にどこで成長するかは競争と分布の影響も受ける。たとえば、エンゲルマン・トウヒは通常、高く涼しい場所で成長するが、暖かく低い場所でも生き残ることができる。しかし、そこでは成長しない。なぜなら、コットンウッドのような成長の早い樹木との競争に勝てないからだ。

ロフリンとマクギルは、1年間にわたって世界中のさまざまな植物園で樹木を研究しました。彼らは、北米の樹木が非常に暑い場所や寒い場所で生育できるかを明らかにしました。この発見は、生態学の基本的な概念に挑戦するものであり、植物が成長できるあらゆる環境を測定する必要があることを示しています。これにより、樹木種が地球温暖化にどのように反応するかの予測が可能になります。

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研究によれば、非常に暑いまたは寒い地域の木々は、生息可能な場所の75%未満しか使用していないことがわかりました。温帯地域では、木々の生息エリアはより重なり合っています。ラフリンは、この発見が木々の生息地に対する理解を変え、現在の方法論、つまり木々が固定された気候範囲に依存しているという仮定が誤りである可能性を示唆していると述べています。

ラフリンはワイオミング州で自然に育つ23種類の樹木を調査しました。これらの樹木は以下の通りです。

• エンゲルマンスプルース
• サブアルパインファー
• リンバー松
• ロッジポール松
• ポンデローサ松
• アスペン
• ロッキーマウンテンジュニパー
• プレーンズコットンウッド

異なる気候に対応できる樹木種を知ることは、将来それらを保護するために重要です。エンゲルマン・スプルースやサブアルパイン・ファーなど寒冷地で生育する木々は、移動しなくても生存できるかもしれません。しかし、ライブオークやロングリーフパインのような暖かい地域に育つ木々は、気候の変化により移動を余儀なくされる可能性があります。ラフリンによれば、次の数十年が、木々が急速な気候変動にどう適応するかを見極める鍵となるでしょう。

ラフリンは、2023-24学年度に教育を離れ、ワイオミング大学のフリッティサバティカル支援賞と農業生命科学自然資源学部の助成金を受けて活動しました。彼は「樹木は実際の生態的ニッチを超えて重なる潜在的ニッチを持つ」という研究を行い、その成果は『サイエンス』誌に掲載されました。

この研究は、気候変動に伴って木々がどのように異なる地域に移動する可能性があるかを理解するのに重要です。この理解により、木々がどこに移動するかを予測し、保護方法をより良く計画する手助けになります。