Hoe veerkrachtig zijn bomen tegen klimaatverandering? Nieuw onderzoek werpt licht op verrassende resultaten

AmsterdamDaniel Laughlin van de Universiteit van Wyoming heeft onderzocht hoe goed bomen zich kunnen aanpassen aan klimaatverandering. Uit zijn onderzoek blijkt dat veel boomsoorten kunnen leven bij andere temperaturen dan waar ze nu staan. Dit betekent dat bomen wellicht op nieuwe plekken kunnen groeien. Deze studie, uitgevoerd samen met Brian McGill van de Universiteit van Maine, bepaalde de temperatuurbereiken voor 188 soorten Noord-Amerikaanse bomen.

Het onderzoek belicht enkele belangrijke bevindingen:

Bomen kunnen tegen een breder scala aan temperaturen dan eerder gedacht. Ze hebben een gemeenschappelijke gematigde temperatuur van ongeveer 12 graden Celsius (55 graden Fahrenheit) waar hun potentiële niches overlappen. Momenteel benutten boomsoorten minder dan 75% van hun mogelijke thermische niches. Koude- en warmteminnende bomen zullen verschillend reageren op klimaatverandering.

Daniel Laughlin legt uit dat boomsoorten bepaalde klimaten prefereren, maar waar ze uiteindelijk groeien, wordt ook beïnvloed door concurrentie en hun verspreidingspatronen. Een goed voorbeeld is de Engelmannspar, die meestal in koele, hooggelegen gebieden voorkomt, maar ook in lagere, warmere regio’s kan groeien. Toch gebeurt dit niet omdat sneller groeiende bomen zoals de populier de concurrentie winnen.

Laughlin en McGill bestudeerden gedurende een jaar bomen in verschillende arboreta wereldwijd. Ze ontdekten waar Noord-Amerikaanse bomen kunnen overleven in zeer warme of koude klimaten. Hun bevindingen zijn belangrijk omdat ze een fundamentele ecologische veronderstelling ter discussie stellen. Ze laten zien dat ecologen alle verschillende omgevingen moeten meten waarin planten kunnen groeien. Dit helpt bij het voorspellen van hoe boomsoorten zullen reageren op de opwarming van de aarde.

De studie toonde aan dat bomen in zeer hete of koude gebieden minder dan 75% van de potentiële leefgebieden gebruiken. In gematigde temperaturen overlappen de leefgebieden van bomen meer. Laughlin stelt dat dit onze kennis van waar bomen kunnen leven verandert, en suggereert dat onze huidige methoden, die uitgaan van vaste klimaatbereiken voor bomen, mogelijk onjuist zijn.

Laughlin onderzocht 23 boomsoorten die van nature in Wyoming groeien. Deze omvatten:

• Engelmannspar
• Subalpiene zilverspar
• Buigzame den
• Grove den
• Ponderosaden
• Aspen
• Rocky Mountain jeneverbes
• Vlaktenkatoenboom

Het is belangrijk om te weten welke boomsoorten verschillende klimaten kunnen verdragen om ze in de toekomst te beschermen. Bomen zoals de Engelmann-spar en de subalpiene zilverspar, die in koude gebieden overleven, hoeven misschien niet te verplaatsen om te overleven. Maar bomen zoals de steeneik en de langbladige den, die in warmere gebieden groeien, moeten mogelijk verhuizen naarmate het klimaat verandert. Laughlin zegt dat de komende decennia cruciaal zijn om te zien hoe bomen zich aanpassen aan snel veranderende klimaten.

Dit onderzoek is van groot belang omdat het ons inzicht geeft in hoe bomen zich kunnen verplaatsen naar andere gebieden door klimaatverandering. Hierdoor kunnen we voorspellen waar bomen heen zullen gaan en betere manieren plannen om ze te beschermen.