¿Qué tan resilientes son los árboles al cambio climático? Nueva investigación revela respuestas

MadridDaniel Laughlin de la Universidad de Wyoming llevó a cabo un estudio sobre la capacidad de adaptación de los árboles al cambio climático. Su investigación revela que muchas especies de árboles pueden vivir en temperaturas diferentes a las actuales. Esto sugiere que podrían crecer en nuevas ubicaciones. El estudio, realizado junto a Brian McGill de la Universidad de Maine, analizó los rangos de temperatura de 188 tipos de árboles de América del Norte.

El estudio resalta algunos hallazgos clave:

Los árboles pueden soportar un rango de temperaturas más amplio de lo que se pensaba. Además, tienen una temperatura moderada común de aproximadamente 12 grados Celsius (55 grados Fahrenheit) donde sus nichos potenciales se superponen. Actualmente, las especies de árboles ocupan menos del 75% de sus nichos térmicos potenciales. Por otro lado, los árboles tolerantes al frío y los tolerantes al calor reaccionarán de manera diferente al cambio climático.

Daniel Laughlin afirma que las especies de árboles prefieren ciertos climas, pero su ubicación real también depende de la competencia y de cómo se dispersan. Por ejemplo, el abeto de Engelmann suele crecer en zonas altas y frescas, aunque puede sobrevivir en áreas más cálidas y bajas. Sin embargo, no lo hace porque no puede competir con árboles de crecimiento más rápido como los álamos.

Laughlin y McGill investigaron árboles en diversos arboretos del mundo durante un año. Descubrieron en qué lugares muy calurosos o fríos pueden vivir los árboles norteamericanos. Sus conclusiones son relevantes porque desafían una noción básica en ecología. Demuestran que los ecólogos deben medir todos los diferentes ambientes donde las plantas pueden crecer. Esto es crucial para predecir cómo reaccionarán las especies de árboles ante el calentamiento global.

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Un estudio reveló que los árboles en zonas muy calurosas o frías utilizan menos del 75% de las áreas donde potencialmente podrían vivir. En temperaturas moderadas, las áreas de vida de los árboles se superponen más. Laughlin señala que esto cambia nuestra comprensión de los hábitats arbóreos y sugiere que nuestros métodos actuales, que asumen rangos climáticos fijos para los árboles, podrían ser incorrectos.

Laughlin investigó 23 especies de árboles que crecen de forma natural en Wyoming. Estos son:

• Pícea de Engelmann
• Abeto subalpino
• Pino flexible
• Pino de corteza amarilla
• Pino ponderosa
• Álamo temblón
• Enebro de las Montañas Rocosas
• Álamo del este

Es esencial conocer qué especies de árboles pueden adaptarse a diferentes climas para protegerlas en el futuro. Árboles como el abeto de Engelmann y el abeto subalpino, que viven en zonas frías, quizás no necesiten desplazarse para sobrevivir. Sin embargo, árboles como el roble vivo y el pino de hoja larga, que crecen en regiones más cálidas, podrían tener que reubicarse debido al cambio climático. Laughlin señala que las próximas décadas serán cruciales para observar cómo los árboles se adaptan a estos rápidos cambios climáticos.

Esta investigación es crucial porque nos permite comprender cómo los árboles podrían desplazarse a diferentes áreas debido al cambio climático. Esto nos ayudará a predecir hacia dónde se dirigirán los árboles y a planificar mejores estrategias para protegerlos.