Quando le serre surriscaldano: i rischi nascosti per i lavoratori

RomeLe serre stanno diventando una soluzione sempre più diffusa per affrontare i cambiamenti climatici. Il numero di lavoratori in serre e vivai negli Stati Uniti è aumentato notevolmente. Tuttavia, questo lavoro può essere pericoloso per i lavoratori a causa delle condizioni di calore e umidità estreme che possono raggiungere anche i 46 gradi Celsius.

Molti lavoratori affrontano queste difficoltà ogni giorno. Eulalia Mendoza, che ha lavorato in una serra a Oxnard, California, ha descritto il suo ambiente di lavoro come estremamente caldo, tanto che i suoi vestiti si bagnavano di sudore. Operai come lei si trovano di fronte a sfide simili ogni giorno.

• Stress da calore e malattie correlate
• Poche pause a causa della paura del licenziamento
• Mancanza di adeguata formazione sulla sicurezza termica
• Condizioni abitative inadeguate senza aria condizionata

Alcuni giorni, Mendoza soffriva di nausea e mal di testa. Spesso si pensa che certi gruppi razziali siano più resistenti al caldo, ma gli studi dimostrano il contrario. Molti lavoratori latini e neri sono più a rischio perché guadagnano meno soldi e non hanno l'aria condizionata a casa.

Emily Hernandez lavorava in una serra nella Contea di Orange, in California. Non aveva ricevuto alcuna formazione su come proteggersi dal caldo. Il suo compito era sradicare erbacce e rinvasare piante grasse in condizioni climatiche calde e umide. Nonostante queste difficoltà, le aziende raramente fanno rispettare le norme di sicurezza.

Le alte temperature possono causare gravi problemi di salute. Un dipendente di AppHarvest, ormai fallita, è svenuto a causa del caldo. L'azienda registrava spesso temperature fino a 113 gradi Fahrenheit. I lavoratori vedevano i colleghi portati via in barella e hanno denunciato problemi come il divieto di avere bottiglie d'acqua all'interno, per non danneggiare l'immagine durante le visite.

Negli Stati Uniti non esistono leggi nazionali a tutela dei lavoratori agricoli contro il caldo, anche se l'amministrazione Biden ha proposto una normativa per affrontare il problema in tutti i luoghi di lavoro. La California ha alcune regole, ma applicarle è difficile. Sono previste brevi pause per i lavoratori, ma il tempo necessario per cambiare l'equipaggiamento rende queste pause poco efficaci.

Molti lavoratori trovano difficile lamentarsi a causa dei visti temporanei o del lavoro tramite subappaltatori. I loro problemi sono spesso ignorati dai dirigenti. Dal 2012 al 2022, 418 persone sono morte per esposizione al calore sul lavoro in vari settori.

Alla UC Davis, gli operai delle serre lavorano in buone condizioni e ricevono la formazione in materia di sicurezza necessaria. Nei vivai commerciali, invece, i lavoratori trascorrono spesso molte ore al chiuso con pochissime o nessuna pausa.

Le serre possono contribuire a creare un sistema alimentare più affidabile, ma le condizioni di lavoro devono migliorare. I lavoratori spesso affrontano situazioni pericolose senza adeguata protezione. Queste condizioni difficili riducono i vantaggi dell'agricoltura in serra.