Peligros ocultos: soluciones climáticas y el riesgo para los agricultores

MadridLos invernaderos se están convirtiendo en una solución frecuente para enfrentar el cambio climático. En Estados Unidos, ha habido un notable aumento en el número de trabajadores de invernaderos y viveros. No obstante, estas labores pueden ser peligrosas. El calor y la humedad en los invernaderos pueden alcanzar extremos, llegando a veces hasta los 115 grados Fahrenheit.

Muchos trabajadores enfrentan estos desafíos diariamente. Eulalia Mendoza trabajó en un invernadero en Oxnard, California, donde describió su entorno laboral como extremadamente caluroso, con la ropa empapada de sudor. Empleados como ella afrontan este tipo de dificultades con regularidad.

• Estrés térmico y enfermedades relacionadas
• Pocas pausas por miedo a ser despedidos
• Falta de capacitación adecuada sobre seguridad en calor
• Condiciones de vivienda precarias sin aire acondicionado

Algunos días, Mendoza se sentía mal con náuseas y dolores de cabeza. A menudo se piensa que ciertos grupos raciales soportan mejor el calor, pero los estudios demuestran que esto no es cierto. Muchos trabajadores latinos y negros están más en riesgo porque frecuentemente ganan menos dinero y no tienen aire acondicionado en sus hogares.

Emily Hernandez trabajaba en un invernadero en el condado de Orange, California. Nunca recibió entrenamiento sobre cómo protegerse del calor. Su labor consistía en desherbar y replantar suculentas en un clima caluroso y húmedo. A pesar de estas condiciones, las empresas rara vez aseguran el cumplimiento de las normas de seguridad.

Altas temperaturas amenazan la salud de los trabajadores

Las altas temperaturas pueden causar graves problemas de salud. Un empleado de AppHarvest, una empresa que ahora está en bancarrota, se desmayó debido al calor. Había ocasiones en las que la temperatura llegaba hasta los 45 grados Celsius. Los trabajadores presenciaban a otros siendo llevados en camillas y reportaron problemas como no poder tener botellas de agua dentro porque daba mala imagen durante las visitas guiadas.

Estados Unidos no cuenta con leyes nacionales que protejan a los trabajadores agrícolas del calor, a pesar de que la administración Biden propuso una normativa para abordar este problema en todos los lugares de trabajo. California tiene algunas regulaciones, pero resulta complicado hacerlas cumplir. Se permiten breves descansos a los trabajadores, pero cambiarse de ropa de trabajo consume tanto tiempo que estos descansos no son muy efectivos.

Muchos trabajadores tienen dificultades para presentar quejas debido a sus visas temporales o porque trabajan a través de subcontratistas. Los gerentes a menudo ignoran sus problemas. Entre 2012 y 2022, 418 personas murieron por exposición al calor en el trabajo en diversas industrias.

En UC Davis, los trabajadores de los invernaderos disfrutan de buenas condiciones laborales y reciben la formación de seguridad necesaria. En contraste, en los invernaderos comerciales, los empleados suelen pasar largas horas adentro con pocas o ninguna pausa.

Los invernaderos pueden contribuir a un sistema alimentario más seguro, pero es necesario mejorar las condiciones laborales. Los trabajadores a menudo enfrentan situaciones peligrosas sin la protección adecuada. Estas condiciones deficientes disminuyen las ventajas de la agricultura en invernaderos.