Quand les solutions climatiques surchauffent : dangers cachés pour les agriculteurs

ParisLes serres gagnent en popularité comme solution contre le changement climatique. Aux États-Unis, le nombre de travailleurs dans les serres et les pépinières a considérablement augmenté. Toutefois, ce travail peut présenter des dangers. La chaleur et l'humidité à l'intérieur des serres peuvent atteindre des niveaux extrêmes, parfois jusqu'à 46 degrés Celsius.

De nombreux travailleurs affrontent ces défis quotidiennement. Eulalia Mendoza travaillait dans une serre à Oxnard, en Californie. Elle a raconté que son lieu de travail était très chaud et que ses vêtements étaient trempés de sueur. Les travailleurs comme elle font face à de nombreuses difficultés similaires.

Conditions de travail inacceptables sous la chaleur

• Stress thermique et maladies associées
• Pauses rares par crainte de licenciement
• Absence de formation adéquate sur la sécurité en cas de chaleur
• Logements précaires sans climatisation

Certains jours, Mendoza souffrait de nausées et de maux de tête. On croit souvent à tort que certaines races supportent mieux la chaleur, mais les études démontrent le contraire. De nombreux travailleurs latinos et noirs sont plus vulnérables car ils gagnent souvent moins d'argent et n'ont pas de climatisation chez eux.

Emily Hernandez travaillait dans une serre à Orange County, Californie. Elle n'a reçu aucune formation sur la sécurité en cas de chaleur. Son travail consistait à désherber et rempoter des succulents dans un climat chaud et humide. Malgré ces conditions difficiles, les entreprises appliquent rarement les règles de sécurité.

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Les fortes chaleurs peuvent entraîner de graves problèmes de santé. Un employé de AppHarvest, désormais en faillite, s'est évanoui à cause de la chaleur. Il faisait souvent jusqu'à 45 degrés Celsius dans l'entreprise. Les travailleurs voyaient leurs collègues être évacués sur des civières et signalaient des problèmes tels que l'interdiction de posséder des bouteilles d'eau à l'intérieur parce que cela faisait mauvaise impression lors des visites.

Les États-Unis n'ont pas de lois nationales pour protéger les ouvriers agricoles contre la chaleur, même si l'administration Biden a proposé une réglementation pour la gestion de la chaleur sur tous les lieux de travail. La Californie a ses propres règles, mais leur application reste difficile. Les travailleurs ont droit à de courtes pauses, mais le temps nécessaire pour changer d'équipement rend ces pauses peu efficaces.

De nombreux travailleurs hésitent à se plaindre car ils possèdent des visas temporaires ou travaillent pour des sous-traitants. Les responsables ferment souvent les yeux sur leurs problèmes. Entre 2012 et 2022, 418 personnes sont décédées en raison de l'exposition à la chaleur au travail dans divers secteurs.

À l'université de Californie, travailleurs des serres bénéficient de bonnes conditions de travail et reçoivent une formation obligatoire en sécurité. Dans les serres commerciales, les employés passent souvent de longues heures à l'intérieur avec peu ou pas de pauses.

Les serres peuvent renforcer la fiabilité du système alimentaire, mais les conditions de travail doivent être améliorées. Souvent, les ouvriers font face à des situations dangereuses sans protection adéquate. Ces conditions inacceptables diminuent les bénéfices de l'agriculture sous serre.