Lezioni dai salmoni del Prince William Sound: hanno più numeri, ma meno diversità genetica

RomeUno studio dell'Università dell'Alaska Fairbanks ha rilevato che i vivaio di salmoni possono aumentare il numero di salmoni selvatici, ma potrebbero anche ridurre la loro diversità. La ricerca, che ha analizzato i salmoni rosa del Prince William Sound in Alaska, ha utilizzato i dati del Progetto di Ricerca sugli Allevamenti di Salmoni dell'Alaska.

Ogni anno, gli allevamenti di salmone rilasciano oltre 5 miliardi di giovani salmoni nel Pacifico settentrionale. Questi programmi hanno aumentato le catture annuali di salmone rosa nel Prince William Sound da 4 milioni a 50 milioni. Tuttavia, i pesci d'allevamento si stanno mescolando con i salmoni selvatici nelle aree di riproduzione naturale, portando all'incrocio tra le specie. Questo fenomeno ha condotto a un aumento delle dimensioni della popolazione, ma ha ridotto la diversità genetica, rendendo la popolazione di salmoni meno capace di resistere ai futuri cambiamenti ambientali.

Dal 2011, il progetto ha raccolto campioni di tessuto da numerosi esemplari di salmone rosa provenienti da 30 torrenti nel Principe William Sound. Gli studiosi hanno utilizzato questi dati per tracciare l'albero genealogico dei salmoni rosa e determinare quali pesci provenissero da incubatoi.

La ricerca ha rivelato che anche un piccolo numero di pesci di allevamento fuggiti può avere un grande impatto. I pesci di allevamento sono generalmente più simili geneticamente, introducendo varianti genetiche che potrebbero non essere adatte all'ambiente locale. Questa minore diversità nei pesci selvatici potrebbe renderli meno capaci di adattarsi ai futuri cambiamenti.

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Secondo lo studio, i salmoni allevati in hatchery producono circa la metà dei figli rispetto ai salmoni selvatici. Questo potrebbe indebolire la forza a lungo termine dei gruppi di salmoni selvatici. Inoltre, una minore diversità tra loro potrebbe rendere questi gruppi meno adattabili ai loro habitat specifici.

Peter Westley, professore associato dell'Università dell'Alaska Fairbanks, ha osservato che gli allevamenti di salmone in Alaska sono un argomento molto dibattuto. Le persone spesso discutono delle politiche relative a questi impianti. Westley spera che questo studio possa fornire dati chiari per guidare queste discussioni politiche.

L'allevamento in incubatoi aumenta il numero di salmoni per la pesca commerciale, ma riduce la diversità genetica dei salmoni selvatici. Questa minore diversità rende i salmoni selvatici più vulnerabili a malattie, cambiamenti climatici e altri fattori ambientali.

Dobbiamo gestire meglio gli allevamenti per mantenere alta la popolazione di salmoni, proteggendo al contempo la salute e la diversità dei salmoni selvatici.