孵化場、サケの数増加に貢献も遺伝的多様性を減少させると研究が示す

Tokyoアラスカ大学フェアバンクス校の研究によると、サーモンの孵化場は野生のサケの数を増やす可能性があるが、一方で多様性を低下させる可能性もあることがわかりました。この研究では、アラスカのプリンスウィリアム湾におけるピンクサーモンを対象に、アラスカ孵化場研究プロジェクトのデータを用いて調査が行われました。

毎年、サケの孵化場は北太平洋に50億以上の稚魚を放流しています。この取り組みにより、プリンスウィリアム湾での年間のカラフトマスの漁獲量が400万から5000万に増加しました。しかし、孵化場のサケが自然産卵場で野生のサケと交じり合い、交雑が進んでいます。この混合によってサケの個体数は増加しましたが、一方で遺伝的多様性が低下しているため、環境の変化に対する耐性が弱まる可能性があります。

2011年以降、このプロジェクトは多くのピンクサーモンの組織サンプルを集めてきました。これらのサンプルは、プリンス・ウィリアム湾内の30の川から集められたものです。研究者たちは、このデータを使ってピンクサーモンの家系図を追跡し、どの魚が養殖場から来たのかを調べています。

研究によると、少数の放流された人工繁殖魚でも大きな影響を与えることがあることが判明しました。人工繁殖魚は遺伝的に似通っていることが多く、そのために地域の環境に合わない遺伝子変異を持ち込む可能性があります。このようなことが原因で、野生魚の遺伝的多様性が低下し、将来の課題に対して適応力が弱まる恐れがあります。

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研究によると、養殖サーモンは野生のサーモンと比べて子供の数が約半分であることがわかりました。これにより、野生サーモンの集団の長期的な強さが弱まる可能性があります。また、個体間の多様性が乏しいと、それぞれの生息地に適応する能力が低下するかもしれません。

アラスカ大学の准教授ピーター・ウェストリー氏は、アラスカでのサケの養殖場が<雑多な意見を巻き起こす話題>であると述べている。養殖場に関する方針について人々がしばしば議論する中で、ウェストリー氏はこの研究が政策議論を導く際の明確な事実を提供することを望んでいる。

ニュースによれば、サケの数を増やすために人工孵化場を利用することは商業漁業にとっては助けとなるが、一方で野生サケの遺伝的多様性を減少させるとも示しています。この多様性の低下は野生のサケを病気や気候変動、その他の環境要因に対してより弱くする可能性があります。

私たちは、養殖場の管理を改善し、天然のサケの健康と多様性を守りながら、サケの数を増やす必要があります。