Studio: meteo e posizione influenzano i ricoveri negli USA per malattie trasmesse dall'acqua

RomeVictoria Lynch e Jeffrey Shaman della Columbia University hanno analizzato dodici anni di dati provenienti da oltre 500 ospedali in 25 stati americani. La loro ricerca dimostra che il meteo, il luogo e il tipo di comunità influenzano i ricoveri per malattie infettive trasmesse dall'acqua. Queste malattie, causate da batteri, parassiti e virus, colpiscono oltre 7 milioni di persone ogni anno negli Stati Uniti. Lo studio ha utilizzato il National Inpatient Sample (NIS) del Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP) e dati meteorologici forniti da NASA e NOAA.

Principali scoperte inclusono:

• I batteri che formano biofilm sono responsabili di quasi l'81% delle ospedalizzazioni, con infezioni respiratorie da Pseudomonas che rappresentano il 66%.
• Le ospedalizzazioni per batteri enterici e biofilm-formanti sono più elevate nelle aree che utilizzano acqua di falda rispetto a quelle che usano acqua superficiale.
• Le precipitazioni e il deflusso delle acque sono correlati a un aumento delle ospedalizzazioni per infezioni batteriche enteriche e parassitarie, soprattutto nel Midwest.
• Le ospedalizzazioni per legionellosi aumentano con una maggiore umidità del suolo e sono più comuni nelle aree urbane.

Le ricerche indicano che alcune aree e condizioni sono più predisposte a determinati patogeni. Le zone con acquiferi sotterranei hanno registrato più visite ospedaliere per infezioni gastriche, probabilmente a causa della possibile contaminazione dell'acqua. Al contrario, le aree con acque superficiali non hanno mostrato lo stesso aumento di infezioni, forse grazie a una migliore filtrazione e trattamento dell'acqua, o a differenze nella sopravvivenza dei patogeni.

L'incidenza della legionellosi è aumentata nelle città a causa dell'alto tasso di umidità del suolo. Questo fenomeno indica che infrastrutture urbane vecchie o malmesse potrebbero favorire la diffusione del batterio. Di conseguenza, sono necessari piani di salute pubblica specificamente orientati alle città.

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Forti piogge e infezioni parassitarie: un legame preoccupante

Le forti piogge sono strettamente collegate alle infezioni parassitarie, in particolare al Cryptosporidium. Questo implica che le piogge intense possano sovraccaricare i sistemi di trattamento delle acque, aumentando il rischio di malattie trasmesse dall'acqua. I cambiamenti climatici prevedono eventi meteorologici più frequenti e severi, sollevando dubbi sulla capacità delle attuali infrastrutture idriche di affrontare queste sfide. Questo sottolinea l'importanza di una migliore preparazione per le emergenze.

Lo studio non ha incluso informazioni dettagliate sulla qualità dell'acqua né dati provenienti dal Sud-Est. Pertanto, le sue raccomandazioni potrebbero essere migliorate con dati più estesi, che potrebbero modificare le strategie di salute pubblica in queste aree.

La ricerca di Lynch e Shaman dimostra l'importanza di concentrare gli sforzi sulla salute pubblica. Comprendere il comportamento dei diversi germi in varie situazioni permette di sviluppare piani sanitari più mirati e locali. Il loro studio evidenzia anche come i fattori ambientali influenzino la salute pubblica, specialmente con l'aumento degli eventi meteorologici estremi.