Nieuw onderzoek: weer en locatie beïnvloeden ziekenhuisopnames van watergerelateerde ziekten in de VS

AmsterdamVictoria Lynch en Jeffrey Shaman van de Columbia University onderzochten 12 jaar aan gegevens van meer dan 500 ziekenhuizen in 25 Amerikaanse staten. Uit hun onderzoek blijkt dat weersomstandigheden, locatie en het type gemeenschap invloed hebben op hospitalisaties voor door water overgedragen besmettelijke ziekten. Deze ziekten, veroorzaakt door bacteriën, parasieten en virussen, treffen jaarlijks meer dan 7 miljoen mensen in de Verenigde Staten. De studie maakte gebruik van de National Inpatient Sample (NIS) van het Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP) en weersgegevens van NASA en NOAA.

Belangrijke bevindingen omvatten:

• Biofilm-vormende bacteriën zijn verantwoordelijk voor bijna 81% van de ziekenhuisopnames, waarvan 66% door Pseudomonas-infecties in de luchtwegen.
• Hogere aantallen ziekenhuisopnames door enterische en biofilm-vormende bacteriën komen voor in gebieden die grondwater gebruiken in plaats van oppervlaktewater.
• Neerslag en waterafvoer houden verband met een toename van ziekenhuisopnames door enterische bacteriële en parasitaire infecties, vooral in het Midwesten.
• Ziekenhuisopnames voor legionellose nemen toe bij verhoogde bodemvochtigheid en zijn vaker voorkomend in stedelijke gebieden.

Onderzoek toont aan dat bepaalde gebieden en omstandigheden vatbaarder zijn voor specifieke ziekteverwekkers. Gebieden met grondwater zagen meer ziekenhuisbezoeken wegens maaginfecties, waarschijnlijk omdat grondwater makkelijk verontreinigd kan raken. Daarentegen hadden gebieden met oppervlaktewater niet hetzelfde aantal infecties, vermoedelijk door betere waterfiltratie en -behandeling, of omdat ziekteverwekkers daar anders overleven.

Legionellabesmettingen nemen toe in steden door hoge bodemvochtigheid. Dit duidt erop dat verouderde of slechte stadsinfrastructuur de verspreiding van de bacterie kan bevorderen. Daarom zijn stadsgerichte gezondheidsplannen noodzakelijk.

Zware regenval wordt sterk in verband gebracht met parasitaire infecties, met name Cryptosporidium. Dit suggereert dat hevige regens waterzuiveringssystemen kunnen overbelasten, waardoor de kans op watergedragen ziekten toeneemt. Klimaatverandering voorspelt vaker en intensere weersomstandigheden, wat vragen oproept over de capaciteit van de huidige waterinfrastructuur om deze uitdagingen aan te kunnen. Dit onderstreept de noodzaak voor betere noodvoorbereidingen.

De studie bevatte geen gedetailleerde informatie over de waterkwaliteit of gegevens uit het Zuiden. Daarom zouden de aanbevelingen kunnen worden verbeterd met uitgebreidere data, wat mogelijke wijzigingen in de volksgezondheidsstrategieën voor deze gebieden kan betekenen.

Het onderzoek van Lynch en Shaman toont aan dat gerichte inspanningen op het gebied van volksgezondheid cruciaal zijn. Inzicht in hoe verschillende ziekteverwekkers in diverse situaties optreden, helpt bij het ontwikkelen van betere lokale en specifieke gezondheidsplannen. Hun studie benadrukt ook hoe omgevingsfactoren de volksgezondheid beïnvloeden, vooral met de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden.