Estudio revela: clima y ubicación influyen en hospitalizaciones por enfermedades transmitidas por el agua en EE. UU.

MadridVictoria Lynch y Jeffrey Shaman de la Universidad de Columbia analizaron 12 años de datos de más de 500 hospitales en 25 estados de EE.UU. Su investigación revela que el clima, la ubicación y el tipo de comunidad influyen en las hospitalizaciones por enfermedades infecciosas transmitidas por el agua. Estas enfermedades, causadas por bacterias, parásitos y virus, afectan a más de 7 millones de personas al año en Estados Unidos. El estudio utilizó la Muestra Nacional de Pacientes Internados (NIS) del Proyecto de Costo y Utilización de la Atención Médica (HCUP) y datos meteorológicos de la NASA y NOAA.

Principales hallazgos incluyen:

• El 81% de las hospitalizaciones son causadas por bacterias que forman biopelículas, siendo el 66% infecciones respiratorias por Pseudomonas.
• Las áreas que usan agua subterránea en lugar de agua superficial tienen mayores tasas de hospitalizaciones por bacterias entéricas y formadoras de biopelículas.
• La precipitación y el escurrimiento de agua están correlacionados con un aumento en las hospitalizaciones por infecciones bacterianas entéricas y parasitarias, especialmente en el Medio Oeste.
• Las hospitalizaciones por la enfermedad del legionario aumentan con una mayor humedad del suelo y son más comunes en áreas urbanas.

Investigaciones indican que ciertas zonas y condiciones son más propensas a tener patógenos específicos. Las áreas con agua subterránea presentaron mayores visitas al hospital por infecciones estomacales, probablemente debido a la posible contaminación del agua subterránea. En cambio, las áreas con agua superficial no mostraron el mismo aumento en infecciones, lo cual podría deberse a una mejor filtración y tratamiento del agua, o a diferencias en la supervivencia de patógenos.

La incidencia de la enfermedad del legionario ha aumentado en las ciudades debido a la alta humedad del suelo. Esto sugiere que una infraestructura urbana antigua o en mal estado podría facilitar la propagación de la bacteria. Por lo tanto, se necesitan planes de salud pública centrados en las ciudades.

Las fuertes lluvias están fuertemente relacionadas con infecciones parasitarias, especialmente con Cryptosporidium. Esto sugiere que las precipitaciones intensas pueden sobrecargar los sistemas de tratamiento de agua, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua. El cambio climático predice eventos meteorológicos más frecuentes y severos, lo que plantea preocupaciones sobre la capacidad de la infraestructura hídrica actual para manejar estos desafíos. Esto subraya la necesidad de una mejor preparación ante emergencias.

El estudio no incluyó información detallada sobre la calidad del agua ni datos de la región del Sureste. Por lo tanto, sus recomendaciones podrían mejorar con datos más extensos, lo cual podría modificar las estrategias de salud pública en estas zonas.

La investigación de Lynch y Shaman demuestra la gran importancia de enfocar los esfuerzos en salud pública. Comprender cómo actúan los diferentes gérmenes en diversas situaciones permite crear planes de salud locales y específicos más efectivos. Su estudio también destaca cómo los factores ambientales influyen en la salud pública, especialmente con la creciente frecuencia de eventos climáticos extremos.