Pesci in Groenlandia preferiscono le meduse: nuova scoperta ridefinisce la catena alimentare marina

RomeUno studio condotto dall'Istituto Alfred Wegener e dall'Istituto Thünen ha rivelato che le meduse rappresentano una parte più significativa dell'alimentazione dei pesci nelle acque della Groenlandia di quanto si pensasse. In particolare, il pesce sciabola e il lupo atlantico si nutrono principalmente di animali gelatinosi chiamati zooplancton gelatinoso. Questa scoperta rivoluziona l'idea precedente che le meduse non avessero un grande ruolo nelle reti alimentari marine.

Risultati chiave dello studio:

• In tutte le sette specie di pesci analizzate è stato trovato DNA di meduse nelle loro viscere.
• Il lupo di mare boreale e la grande anguilla d'argento avevano le meduse come principale componente della loro dieta.
• Sono stati identificati un totale di 59 specie di invertebrati gelatinosi nei contenuti gastrici.
• Il DNA metabarcoding ha fornito alta precisione nell'identificazione del consumo di meduse.

La ricerca ha utilizzato il DNA metabarcoding per analizzare i contenuti degli stomaci, permettendo agli scienziati di identificare con precisione cosa hanno mangiato gli animali. Studi precedenti spesso trascuravano le meduse come fonte alimentare poiché i loro tessuti si degradano rapidamente e lasciano poche tracce. Questo nuovo metodo potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione delle catene alimentari marine, rivelando che lo zooplancton gelatinoso è più rilevante di quanto pensassimo.

Questi risultati sono significativi per l'ambiente poiché le popolazioni di meduse si prevede aumenteranno a causa del cambiamento climatico. Le meduse prosperano in oceani più caldi e acidi, a differenza di molti altri animali marini. Con il loro incremento numerico, potrebbero alterare il funzionamento degli ecosistemi marini.

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Ulteriori studi sono necessari per capire quanta energia i meduse forniscono ai pesci predatori. Le meduse sono facili da catturare e digerire per i pesci, il che potrebbe renderle una buona fonte di cibo, specialmente quando altre prede sono scarse. Comprendere meglio questo fenomeno potrebbe aiutarci a capire quanto bene le specie marine possano adattarsi ai cambiamenti climatici.

È fondamentale raccogliere dati regolarmente durante l'anno per comprendere come le meduse interagiscono con altre specie. Questo monitoraggio costante ci permette di vedere non solo il ruolo delle meduse nella catena alimentare, ma anche come le variazioni nel loro numero influenzino l'ambiente.

Queste scoperte ci fanno ripensare alle catene alimentari marine. Gli scienziati devono esaminare altre aree per verificare se ci sono risultati simili. Questo potrebbe portare a metodi migliori per gestire e proteggere la vita marina, dando attenzione a specie solitamente ignorate come le meduse.