Nieuw onderzoek: vissen in Groenland verkiezen kwallen als belangrijkste voedselbron

AmsterdamEen studie van het Alfred Wegener Instituut en het Thünen Instituut heeft aangetoond dat kwallen een grotere rol spelen in de voeding van vissen in de wateren rond Groenland dan eerder werd gedacht. Met name de grote zilversmelt en de noordelijke zeewolf eten voornamelijk gelatineachtige dieren die bekend staan als gelatinous zoöplankton. Deze ontdekking weerlegt de oude opvatting dat kwallen weinig bijdragen aan mariene voedselwebben.

Belangrijkste bevindingen van de studie:

• Bij alle zeven onderzochte vissoorten werd kwallendna in de maag aangetroffen.
• De noordelijke zeewolf en de grootoogwever hadden kwallen als belangrijkste voedselbron.
• In totaal werden 59 soorten gelatineuze ongewervelden geïdentificeerd in maaginhoud.
• DNA-metabarcoding leverde grote precisie bij het identificeren van kwallenconsumptie.

De onderzoekers gebruikten DNA-metabarcoding om maaginhoud te analyseren, waardoor ze nauwkeurig konden vaststellen wat dieren hadden gegeten. Eerdere studies misten vaak kwallen als voedselbron omdat hun weefsels snel afbreken en weinig sporen achterlaten. Deze nieuwe methode kan ons begrip van mariene voedselketens veranderen en aantonen dat gelatineus zoöplankton belangrijker is dan we dachten.

Deze bevindingen zijn van groot belang voor het milieu, aangezien verwacht wordt dat de populaties van kwallen zullen toenemen door klimaatverandering. Kwallen gedijen goed in warmere en zuurdere oceanen, in tegenstelling tot veel andere zeeorganismen. Naarmate hun aantal groeit, zouden ze de werking van mariene ecosystemen kunnen veranderen.

Lees ook:

Vandaag · 12:21

Verborgen dieptegeheimen: Arima-bronwater en aardbevingsrisico

Meer onderzoek is nodig om te begrijpen hoeveel energie kwallen leveren aan roofvissen. Kwallen zijn gemakkelijk voor vissen om te vangen en te verteren, wat hen tot een goede voedingsbron zou kunnen maken, vooral wanneer ander voedsel schaars is. Meer kennis hierover kan ons helpen begrijpen hoe goed mariene soorten zich kunnen aanpassen aan klimaatverandering.

Het is essentieel om gedurende het hele jaar regelmatig data te verzamelen om te begrijpen hoe kwallen met andere soorten interageren. Deze voortdurende gegevensverzameling helpt ons niet alleen de rol van kwallen in de voedselketen te zien, maar ook hoe veranderingen in hun aantallen invloed hebben op het milieu.

Deze ontdekkingen doen ons de voedselketens in de oceaan herzien. Wetenschappers moeten andere gebieden onderzoeken om na te gaan of daar vergelijkbare bevindingen zijn. Dit kan leiden tot betere methoden voor het beheren en beschermen van het zeeleven, met speciale aandacht voor vaak over het hoofd geziene soorten zoals kwallen.