Prevedere il declino cognitivo nell'Alzheimer precoce: nuove scoperte dallo studio di neurologia

RomeUno studio recente ha esaminato la velocità con cui le persone affette da Alzheimer nelle fasi iniziali perdono le loro capacità mentali. La ricerca, pubblicata online su Neurology il 10 luglio 2024, ha indagato se i nuovi farmaci possano rallentare questo declino.

Il team di ricerca, guidato dal Dr. Pieter J. van der Veere del Centro Medico Universitario di Amsterdam, ha sviluppato modelli per prevedere il declino cognitivo. I partecipanti erano 961 persone con un'età media di 65 anni, di cui:

• 310 avevano lievi compromissioni cognitive.
• 651 avevano una lieve demenza.
• Tutti presentavano placche di beta-amiloide nel cervello.

Queste placche sono una caratteristica principale dell'Alzheimer e rappresentano il bersaglio di nuovi farmaci. I test cognitivi avevano un punteggio compreso tra zero e 30 punti. Punteggi di 25 e oltre indicavano l'assenza di demenza, mentre punteggi sotto 10 indicavano demenza grave.

Nel corso di cinque anni, le persone con lieve compromissione cognitiva hanno visto i loro punteggi calare da 26,4 a 21,0. Per chi soffriva di demenza lieve, la diminuzione è stata ancora più significativa, passando da 22,4 a 7,8. I modelli erano abbastanza precisi: per metà delle persone con lieve compromissione cognitiva, la differenza tra il punteggio reale e quello previsto era inferiore a due punti. Per chi aveva demenza lieve, la differenza era inferiore a tre punti.

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I ricercatori hanno formulato previsioni per varie situazioni. Ad esempio, una persona con lievi deficit cognitivi e un punteggio di 28 svilupperebbe una demenza moderata (punteggio di 20) in sei anni. Se nuovi farmaci rallentassero questa progressione del 30%, ci vorrebbero 8,6 anni per raggiungere quello stadio. Allo stesso modo, un paziente con demenza lieve e un punteggio di 21 arriverebbe a un punteggio di 15 in 2,3 anni. Se il declino fosse rallentato del 30%, ci vorrebbero 3,3 anni per arrivare a quel punto.

Il dottor van der Veere ha sottolineato che le persone con problemi cognitivi e i loro caregiver desiderano sapere per quanto tempo potranno continuare a svolgere le attività quotidiane, come guidare. Sebbene questi modelli non possano ancora fornire risposte esatte, possono aiutare i medici a dare ai pazienti un'idea più chiara su ciò che li aspetta.

Un limite dello studio è stato che i test cognitivi non sono stati sempre somministrati alla stessa ora del giorno, perciò la stanchezza potrebbe aver influenzato i risultati dei test successivi. Questo aspetto necessita di un miglioramento per ottenere previsioni più accurate.

Lo studio è stato finanziato da Eisai, ZonMW e dall'iniziativa Health~Holland, Top Sector Life Sciences & Health. Migliori previsioni possono aiutare le persone affette da Alzheimer a pianificare il loro futuro in modo più efficace.